Реджина выпрямилась во весь рост. Её подбородок вздёрнулся с тем врождённым достоинством, которое не могли поколебать ни годы, ни невзгоды. Она сделала шаг вперёд, и Илберт невольно отступил, сам не заметив этого.
— Меня обучали лучшие умы Аштара. Я знаю три языка, разбираюсь в праве, истории, философии и дипломатии. Меня растили для того, чтобы я стала королевой. И когда вы, Ваше Величество, просили моей руки, вы клялись перед алтарём, что будете чтить меня, защищать меня и делить со мной бремя власти.
Реджина перевела дыхание и продолжила:
— Вы требуете от меня уважения к этой женщине, — продолжала Реджина, и её голос дрогнул от горечи. — Но разве вы проявили уважение ко мне, когда привели своюлюбовницу во дворец? Разве вы проявили уважение к нашему браку, когда заставили меня организовывать церемонию в честь становления Сирши вашей фавориткой? Я королева Аштара, и я заслуживаю того, чтобы ко мне относились с почтением, которого требует моя кровь, моё воспитание и моё положение.
Реджина Кроан посмотрела королю прямо в глаза, и в её взгляде больше не было ни мольбы, ни надежды, только безграничное презрение.
Желваки на лице Илберта заходили, и он ударил кулаком по столу с такой силой, что чернильница подпрыгнула и опрокинулась, заливая бумаги чёрными потёками.
— Сирша не моялюбовница.
— И кто же она? — вопросительно изогнула бровь королева.
Король помедлил, прежде чем ответить, а затем сказал:
— Самый искренний и добрый человек из всех, кого я встречал. Она женщина, которую я безмерно люблю. Так что не называй её этим оскорбительным словом.
Люблю…
Люблю…
Люблю…
Это слово эхом отзывалось в ушах Реджины Кроан, заглушая все остальные звуки. Она замерла, подобно каменному изваянию, не в силах пошевелиться и даже вздохнуть. Весь мир вокруг неё сузился до этого одного слова, которое Илберт произнёс так легко и беспечно.
А для Реджины оно значило всё.
Илберт никогда не говорил ей этих слов. Даже в день свадьбы, когда они стояли перед алтарём, Илберт сказала: «Я буду верным мужем и защитником». Он не сказал «люблю». Реджина тогда не придала этому значения. Она была юна и верила, что любовь придёт со временем. Что их дружба перерастёт в нечто большее и Илберт научится любить её так же, как она училась любить его.
Но любовь так и не пришла. А теперь она узнала, что Илберт всё это время был способен на чувства. Просто для другой женщины.Положение королевы заставляло Реджину Кроан до бесконечности размышлять, просчитывать все ходы и улыбаться, когда хотелось плакать. Так было и в этот момент. Реджине нужно было совладать с собой, ведь королева не должна демонстрировать слабости.