— Тебе удалось найти фрейлину для Сирши?
— Я созвала множество благородных дам столицы, но никто не согласился занять эту должность, — удовлетворила Реджина Кроан любопытство короля.
Илберт был раздосадован. Он свёл густые тёмные брови к переносице и прошипел:
— Во всём дворце ты самая бесполезная вещь.
Реджина почувствовала невыносимый холод, а затем жар, но сохранила безмятежное выражение лица. Найти фрейлину не получилось даже у секретарей короля, так каким образом королева должна была справиться с этим?
— Ваше Величество, прошу вас, сохраняйте самообладание, — попросила Реджина Кроан.
— Неужели, ты не догадалась предложить им побольше денег?
Проблема заключалась не в деньгах. Но, даже зная это, Реджина Кроан не осмелилась произнести вслух заветные слова.
— Мне жаль, Ваше Величество, — только и сказала королева.
Король задумался на мгновение, нахмурив лоб, а затем спросил:
— Неужели, ты сказала что-то странное о Сирше благородным дамам?
От королевы не укрылось сквозящее недовольство в голосе Илберта. Тем не менее, Реджина Кроан не понимала, чем заслужила недоверие супруга.
— Нет, – честно заявила Реджина. — Ваши слова ранят меня. Ваше Величество, вы сомневаетесь во мне?
Вспышка вины пронеслась по лицу Илберта, и вскоре выражение его лица смягчилось.
— Я доверяю тебе, — уступил на этот раз король.
«Вы лжёте», — подумала Реджина.«Вы давно уже мне не доверяете. С тех самых пор, как привели во дворец эту женщину, вы видите во мне только врага» .
Но вслух она сказала совсем другое:
— Я тоже доверяю вам, Ваше Величество, — королева понимала, что не было смысла в открытую выступать против Илберта. Женщина умело скрыла раненную гордость и одарила супруга фальшивой улыбкой.
Оставшаяся часть ужина прошла в молчании. Реджина ковырялась в тарелке, не чувствуя вкуса еды. Каждый кусок вставал поперёк горла, и она запивала его вином, больше, чем обычно, надеясь, что алкоголь притупит боль.
После того, как трапеза была закончена, Реджина Кроан поднялась из-за стола, собираясь уйти, как вдруг Илберт обратился к ней:
— Постой.
— Что-то ещё, Ваше Величество?
— Сирша чувствует себя одиноко во дворце. Она даже плачет по ночам, бедняжка... Так что с этого дня мы с тобой больше не будем ужинать вместе. Я бы хотел проводить это время с Сиршей и поддерживать её.
Реджина Кроан застыла, не в силах пошевелиться, и смотрела на дверь, которая была так близко и одновременно так далеко. Всего несколько шагов отделяли её от свободы, от возможности убежать и спрятаться, но она не могла их сделать.
Внутри мысли заметались, как испуганные птицы, разбиваясь о стены сознания.