«Верно, ты, наглая рабыня, везде успела сунуть свой нос», — подумала Реджина Кроан, но вслух не проронила ни слова, лишь пальцы чуть заметно дрогнули.
— Благодарю вас, мисс Сирша, но всё в порядке. Королева — замечательная сопровождающая, — голос Натаниэля Дэкаллиона был мягким и нежным.
— Ах, вот как, тогда будет веселее, если мы втроём прогуляемся! – Сирша пристроилась рядом с кронпринцем и осторожно коснулась его локтя. Прикосновение вышло неумелым и почти робким.
Натаниэль Дэкаллион ответил фаворитке мягкой улыбкой, а внутри у Реджины Кроан образовался нервный ком. Если кронпринц позволит Сирше присоединиться, тогда королева найдёт причину, чтобы уйти. Реджина размышляла над тем, какое разумное оправдание ей придумать. Как на зло, на ум ничего не приходило. В любом случае, она не могла допустить, чтобы кто-нибудь увидел, как кронпринц Элендорской Империи прогуливается с королевой и фавориткой. Это слишком нелепо.
Не успела Реджина и рта раскрыть, как Натаниэль Дэкаллион обратился к Сирше:
— Мне очень жаль, мисс Сирша, но общества королевы мне вполне достаточно. Трое — это слишком много, — в его тоне не было грубости, но появилась непреклонная сталь, которая не оставляла надежды на возражение.
Сирша широко раскрыла глаза и часто заморгала, а Натаниэль Дэкаллион зашагал прочь. Реджина Кроан с удивлением покосилась на него. Поначалу кронпринц был вежлив с Сиршей и одаривал её тёплой улыбкой, однако он вдруг проявил холодность к фаворитке короля и даже был довольно резок, отказав ей.
Натаниэль производил впечатление мягкого человека с очаровательной внешностью, однако на самом деле у него определённо жёсткий характер. Поэтому из-за кроппринца было столько шума среди аристократов?
Королеве ничего не оставалось, кроме как оставить Сиршу позади и последовать за мужчиной. Натаниэль взглянул на неё, но Реджина сделала вид, будто увлечена произрастающими справа на клумбах цветами. Она старалась избегать взгляда мужчины, потому что кронпринц мог прочесть её заинтересованность. Большинство людей были милы с Сиршей, чтобы угодить королю, но Натаниэль Дэкаллион просто отверг предложение фаворитки.
— Люди обычно интересуются мной, но вы кажитесь абсолютно безразличной. Разве вы не находите меня красивым, Ваше Величество?
Вопрос прозвучал так неожиданно и так дерзко, что Реджина, забыв о всяком этикете, уставилась на кронпринца в недоумении. А он вдруг громко расхохотался, совсем не так, как смеются при дворе, где даже веселье подчинено строгим правилам. Так это была всего лишь шутка?