— Спасибо, Элайджа, — сказала я, подходя к нему. — Спасибо, что защитил ее и привез.
— Да брось, Аннушка, — он смущенно потупился. — Обещал же. Да и кто посмеет против слова лорда? Все обошлось.
Лорд Калдвелл, появившийся на ступенях крыльца, подтвердил его слова кивком.
— Миссис Марта будет жить в восточном флигеле, — объявил он, его голос звучал уже тверже, после короткого отдыха. — Рядом с вашими апартаментами, мисс Анна. Обеспечьте ее всем необходимым.
Его слово было законом. Вскоре бабушку устроили в светлой, теплой комнате с большим окном, идеально подходящим для ее прялки и вязания. Элайджа помог внести и расставить ее нехитрый скарб. Глядя на него, перетаскивающего сундуки, я снова почувствовала себя в безопасности. Как и для марты, он тоже был моей связью с прошлой, пусть и тяжелой, но настоящей жизнью, моей опорой и самым верным союзником.
Глава 21
Солнечный зайчик, упрямо пробивавшийся сквозь тяжелую бархатную портьеру, поймал Артура за нос. Мальчик сморщился, чихнул и… медленно, невероятно медленно, открыл глаза. Не стеклянные от жара, не бредящие, а ясные, карие и по-детски любопытные.
— Доброе утро, солнышко, — тихо сказала я, отодвигая занавес и впуская в комнату еще больше света.
Он повернул голову, и это был самый прекрасный звук, шелест простыни, а не его стон. Взгляд его скользнул по мне, по высоким потолкам, и остановился на моем лице.
— Ты… — его голос был слабым, хриплым от долгого молчания, но это были слова. Настоящие слова. — Ты тот ангел? Я видел тебя во сне.
У меня ком подкатил к горлу. Я села на край его кровати, стараясь дышать ровно.
— Я Анна. Просто Анна. А ты – Артур, и ты молодец. Очень смелый.
Он попытался улыбнуться, это было скорее движение уголков губ, но и оно стоило многого.
— У меня… не болит. Совсем.
— Я знаю. Вот, попробуй, — я поднесла к его губам деревянную кружку с теплым бульоном, слегка приподняв ему голову. Он сделал несколько маленьких глотков, и на его бледных щеках выступил румянец. Настоящий, живой.
Пока он пил, его взгляд не отрывался от меня.
— Ангел Анна, — прошептал он вдруг, и его пальчик слабо потянулся и коснулся моей руки. — А когда я совсем поправлюсь… ты исчезнешь?
Сердце мое сжалось так больно, что я едва не вскрикнула. В его глазах читался такой знакомый, детский и оттого еще более пронзительный страх. Страх потерять.
— Как твоя мама? — вырвалось у меня, прежде чем я успела подумать.
Он молча кивнул, и в его глазах блеснули слезы.
Я взяла его маленькую, горячую ладонь в свои и крепко сжала.
— Нет, Артур. Я никуда не денусь. Обещаю. Ангелы иногда возвращаются. И я всегда буду рядом, если ты будешь меня звать. Но только не из-за болезни. А просто так.