— Нет, именно колдун. Причём, как я успел выяснить, очень могущественный.

Тряпичкин облизал губы.

— Может быть, может быть. И что же, вы хотите найти его?

— Думаю, мне не стоит этого делать. Скорее, я бы хотел договориться с ним.

— Договориться? И о чём же?

— Он расскажет мне, кто обучал его тёмной магии. А я буду ходатайствовать о смягчении наказания для него.

— Ха-ха-ха! — Тряпичкин рассмеялся. — А вы шутник, господин хороший. Это про какое же наказание вы говорите?

— Про каторгу. На которую его отправят после того, как я его арестую.

— Арестуете?

— Конечно.

— Могущественного колдуна? Вы⁈

Тряпичкин захохотал в голос. Стал хлопать себя ладонями по бокам и мотать головой.

— Вот уж насмешили так насмешили! Умора! Какой-то мелкий чиновник решил изобразить из себя великого мага! Не могу, прямо анекдот!

— Во-первых, не какой-то, а титулярный советник Коллегии Государевой Магической Безопасности Скуратов. А во-вторых, вы совершенно зря смеётесь, Иван Васильевич. У меня есть средства, чтобы заставить колдуна пожалеть о своём поведении.

Губы Тряпичкина скривились в презрительной усмешке.

— Перестаньте. Как вас там? Скуратов? Так вот, Скуратов, вы не клоун из цирка. Так что не пытайтесь меня смешить. Что вы можете? Жалкий чиновник, который думает, что, лишь помахав своим удостоверением, получит всё что угодно. Нет-с! Вам здесь не столица, где вам все кланялись. И сейчас вы не на того напали. Великий колдун даст вам по зубам, едва пошевелив пальцем. Идите в гостиницу, Скуратов. Молча собирайте чемодан и уезжайте. Тогда колдун оставит вас в живых и позволит тихо сидеть под лавкой. Пока я не возьму под свою руку всю державу.

Я покачал головой.

— Вы плохо себе представляете возможности государевых магов.

— Маги? Никто из них не годится мне даже в подмастерье! — Он взмахнул рукой, и его ладонь окутала густая тьма. — Мне подвластны все тайны мироздания! Только я знаю, как исправить эту тёмную страну. А следом я подчиню себе весь мир! И железной рукой поведу глупых людишек к счастью!

— Остановитесь, Иван Васильевич. Пока вы не перешли черту и не стали убийцей, вы всё ещё можете…

Его взгляд потемнел, и стало ясно — он уже убивал с помощью магии. Маленький несчастный человек, у которого тёмное колдовство вытащило на поверхность все скрытые комплексы.

— Что жизни этих глупых людишек, когда я веду к высшей цели? А вы, Скуратов, глупее, чем мне показалось. Идите откуда пришли, и я не стану посылать за вами своих слуг.

— Боюсь, я не могу уйти отсюда, пока не разберусь с проблемой. Колдуну не место среди людей.