«Да, пожалуй, — согласился я. — А что значит „приезжать сюда не положено“? Хочешь сказать, что сюда отправляют не всех?»

«А ты ещё не понял? Далеко не всех! Это не ссылка, Миша. Это именно командировка, причём весьма почётная. Она свидетельствует о том, что Корш тебе доверяет и хочет, чтобы ты побыстрее продвинулся по службе. Но для дальнейшего продвижения нужно, чтобы ты досконально разобрался во всём, что здесь происходит. Чтобы всё увидел своими глазами, своими руками прикоснулся к сердцу магии. Такое позволено не всем. Теперь понимаешь?»

«Начинаю потихоньку. Только никак не привыкну к тому, что меня сначала швыряют куда-нибудь, а объяснения дают потом, когда уж и сам во всём разберусь», — проворчал я.

«Ну, на объяснения у Корша элементарно времени не было — это раз. А два: зачем ему сотрудник, которого надо кормить с ложечки и разжёвывать каждый шаг? Коршу нужны люди, способные действовать самостоятельно. Дров наломать тебе не дадут, об этом найдётся кому позаботиться. А уж по сторонам смотреть, запоминать и примечать придётся самому».

«Так говоришь, как будто я отказываюсь…»

За разговором с Захребетником я дошёл до кабинета номер три. Руки у меня были заняты папками, и я как раз соображал, как бы половчее их перехватить одной рукой, чтобы другой постучать в дверь, когда та распахнулась сама.

На пороге стоял Горынин. Он отошёл в сторону, уступая мне дорогу.

— Проходи, Михаил. Вон туда, — он указал на свободный стол.

Я подошёл и сгрузил на него папки. Выдохнул, огляделся. И едва не рассмеялся: снова четыре стола.

То ли Государева Коллегия переняла у Горного ведомства навык обустройства рабочих мест, то ли наоборот — не знаю. Факт то, что я как будто вернулся в свой кабинет на Кузнецком.

— Располагайся, — предложил Горынин. — Я сижу вот здесь.

Он показал на стол, стоящий рядом с моим.

— А там кто? — Я посмотрел на два других стола.

— Вот за этим — Семён, наш с тобой сосед. Только сегодня нет ни его, ни Авдея Железнова, местного сотрудника. Они вместе поехали на рудник.

— Ясно, — сказал я.

— Если что-то понадобится, обращайся.

Горынин сел на своё место и углубился в чтение толстенного фолианта, из которого делал выписки. А я открыл первую папку.

Через три часа работы я должен был признать, что к ведению отчётности в Горном ведомстве относятся исключительно серьёзно. В документах указывалось всё, что только могло кому-нибудь когда-нибудь для чего-то понадобиться.

Город, губерния и предприятие, откуда прибыл малахириум. Адрес, где находится предприятие. Фамилия сотрудника Коллегии, отправившего малахириум. Дата и время отправления. Номер поезда, фамилии сопровождающих груз. Дата и время прибытия малахириума на рудник. Время начала «насыщения» — здесь это называли так, — время окончания. Фамилия наблюдателя. Ну и, разумеется, такая мелочь, как количество кубиков с указанием серийного номера каждой единицы…