Василий был уже одет для улицы.

— Пойду, конечно.

Погрузившись в чтение писем, я успел забыть как о проснувшемся Полозе, так и о том, что Оползнев приказал «принять меры согласно циркуляру».

Принцесса, дремлющая на прикроватном коврике, услышав слово «пойду», немедленно вскочила.

— И ты пойдёшь, — пообещал я. — Куда ж без тебя-то, когда такая суета!

Мы с Василием и Семёном вышли на улицу. Однако всё, что смогли разглядеть, — это мелькающие вдали, на задах посёлка, огни.

— Эх, — раздосадовано крякнул Василий. — Из окна и то лучше видать!

Семён кивнул в сторону конторы.

— Это самое высокое здание в посёлке. Сверху должно быть хорошо видно.

Василий поморщился.

— Там закрыто уже, сторож при мне дверь запирал. И вряд ли отопрёт. Начнёт бубнить…

Открыть дверь я бы сумел и без сторожа. И без Захребетника, сам — этому искусству обучался в дороге. За время пути я успел изрядно натренироваться на дверях купе, гостиничных номеров и запертых служебных помещений. Я был уверен, что и с замком конторы справлюсь без труда, однако сообщать об этом спутникам не стал.

По тому, какими задумчивыми стали лица Василия и Семёна, я понял, что искусством открывания дверей владею, вероятнее всего, не я один. Но мои новые приятели хвастаться своими умениями также не спешили. Горное ведомство — не москательная лавка, с ним шутки плохи. Да и замок наверняка защищен охранной магией…

И вдруг Семён просиял.

— Пожарная лестница! — воскликнул он. — Она там есть, я видел. По ней можно на крышу подняться, а с крыши вылезти на балкон, который огораживает башенку.

Мы переглянулись и побежали к конторе.

* * *

Принцессе пришлось остаться внизу.

— Присматривай тут, — приказал я. — Нечего кому попало на крышу лазить, вдруг свалятся. И вообще, балкон не резиновый.

Мы с Семёном и Василием один за другим вскарабкались по металлической лестнице и выбрались на балкон.

Василий присвистнул.

— Ого!

Посёлок по всему периметру был огорожен забором. А сейчас вдоль этого забора на высоких шестах растягивали сетку.

Люди действовали дружно и слаженно, четыре группы работали в четырёх местах, постепенно продвигаясь вперёд. Горели почему-то не фонари, а факелы, и светили магические огоньки — в работах, по всей видимости, принимали участие как простые работяги, так и сотрудники Горного ведомства. А ещё мне показалось, что слышу едва различимый звон.

— Вы ничего странного не слышите? — откликнулся на мои мысли Василий.

— Странного — ничего, — сказал Семён. — Это магические бубенцы, обычное дело. Их цепляют на сетку, чтобы отпугнуть Полоза. Змеи не любят звона.