— Стой! — спохватился и я.

Успевший уже выскочить из дома, зажавший под мышкой какой-то круглый предмет Семён нас слушать даже не подумал. Он побежал дальше.

Зато Принцесса команду «Стой!» поняла однозначно. Она в несколько прыжков догнала Семёна, схватила его зубами за штаны и повалила наземь.

— Миша! — заорал Семён. — Да пусти, чёрт бы тебя побрал!

Круглый предмет он поднял над головой. Это было нечто размером с большое блюдо, издающее уже знакомый звон. Другой рукой Семён пытался отпихнуть Принцессу, но не тут-то было. Так просто с тем, что уже считала законной добычей, Пусечка не расставалась.

— Принцесса! Пусти! — крикнул я.

Принцесса с недовольным ворчанием разжала зубы.

Отвлекшись на неё и Семёна, я не видел, что происходит на дороге. А оттуда вдруг донёсся громкий, дробный звук. Оказалось, что троица, движущаяся впереди факельщиков, принялась стучать в барабаны. Люди повернулись к Полозу и бесстрашно пошли ему навстречу.

Полоз в ответ негодующе зашипел, изогнулся и разинул огромную пасть. Сверкнули острые, как иглы, зубы, показался раздвоенный язык, а в следующий миг из пасти вырвалось зелёное пламя.

Оно было таким ярким, что я невольно зажмурился. Когда открыл глаза, перед ними плясали разноцветные пятна.

«Сделай что-нибудь!» — воззвал я к Захребетнику.

«С кем? — изумился тот. — С подземным царём в период гона? Нет уж. Никто не грешен настолько, чтобы в этот момент что-нибудь с ним делать».

«Да прекрати ты издеваться!»

Я бросился к лестнице. Василий спешил за мной.

— Живы! — крикнул он.

Я посмотрел на дорогу. И увидел, что отважная шестёрка, о которой решил было, что зелёное пламя её уничтожило, снова шагает навстречу Полозу. Вновь дробно застучали барабаны.

«Да ещё бы не живы, — проворчал Захребетник. — Если вашему брату что-то приспичит, его разве унять?»

— Мало! — закричал Семён. — Мало стучат! Тихо!

Он бежал по дороге к выходу из посёлка. На бегу Семён поднял над головой тот самый круглый предмет, в другой его руке появилась колотушка. А предмет оказался бубном. К бою барабанов прибавился звон множества бубенцов.

Это Полозу уже совсем не понравилось. Он отчаянно зашипел. Земля под ногами вновь содрогнулась, взметнулся снежный фонтан. А когда осел, стало видно, что Полоз вырвался на поверхность целиком. Он заключил шестёрку с барабанами и факелами в кольцо. Огромное туловище, покрытое переливающейся чешуей, поднялось над людьми. Глаза вспыхнули, пасть распахнулась.

Барабаны застучали так отчаянно и быстро, что шум их слился в единый гул. Семён, бегущий по дороге, продолжал колотить в бубен, и этот звук вторил стуку барабанов.