Я расписался. Мужчина отсчитал пять пятёрок и убрал лист в папку.

Двадцать пять рублей легли во внутренний карман. После столовой и трамвая у меня стало чуть больше четырёхсот.

В институт я приехал после трёх. Вахтёрша выслушала фамилию Лидии Семёновны, посмотрела на мой пропуск с базы и вернула его.

— К ней сегодня половина института идёт. Подвал, после электрощитовой. Только сначала решите, что вы у неё просите.

У лестницы студент с рулоном чертежей услышал фамилию и показал вниз.

— Если за калькулятором, шнур при вас пусть положит. Утром его нашли в соседней лаборатории, теперь она каждому про шнур рассказывает.

— А сам калькулятор?

— Калькулятор никуда не уходил. В этом и вся неприятность.

В подвале пахло нагретой изоляцией и пылью. За второй дверью стояли четыре стола. На одном работал арифмометр, возле другого двое студентов спорили над формулой. У окна сидела женщина лет пятидесяти в белом халате. Перед ней лежал журнал, ключи и серый калькулятор в пластиковом футляре.

— Лидия Семёновна?

Она не ответила сразу. Дождалась, пока студент закончит считать, забрала у него калькулятор и проверила корпус.

— Кто спрашивает?

— Громов. Мне нужен Б3-21 на одну ночь.

Студенты перестали спорить.

— Вам тоже?

— Для расчёта.

— Всем для расчёта. Одному диссертацию, другому диплом, третьему просто интересно. Вы из какой кафедры?

— Не из института.

Лидия Семёновна закрыла футляр.

— Тогда до свидания.

— Я оставлю залог.

— Какой?

— Полную стоимость. Триста пятьдесят рублей. Верну утром, вы вернёте деньги.

Она медленно сняла очки.

— Молодой человек, вы сейчас предлагаете мне вынести институтский прибор за наличные?

— Под залог.

— А если вы его не вернёте?

— Залог останется.

— Тогда я продала государственный прибор за триста пятьдесят рублей. Вы это понимаете?

Один студент опустил глаза в тетрадь. Второй сделал вид, что ищет ластик.

— Я не предлагаю покупать.

— Вы предлагаете мне объяснять комиссии разницу между продажей и вашим словом «залог».

Она встала и убрала калькулятор в металлический шкаф.

— Уходите.

— Мне нужна одна ночь.

— Я сказала: нет. Уходите.

Я достал пропуск базы, но показывать не стал. Лидия Семёновна уже взяла журнал выдачи и позвала следующего студента.

— Беляев. Сорок минут. Расписывайтесь.

Я вышел. Возле электрощитовой меня догнал парень с рулоном чертежей.

— Вы к Михаилу Ильичу Кацу?

— Откуда знаешь?

— Он третий месяц просит Б3-21 на ночь. Другому человеку здесь он не нужен.

— Значит, вынести его нельзя?

Парень оглянулся на дверь лаборатории.

— После вашего разговора она и журнал сама убрала в шкаф.