— А как у вас тут встречаются? — спросил он у Вика, когда тот, голодный, вернулся от своего академика.

Рита дала ему беззубую курицу — подарок за помощь, из оной Адам наварил жирного супа и в столовую можно было не идти. Клоны сели друг напротив друга, взяли по ложке и вмолотили кастрюлю.

— Что… ты имеешь… в виду? — работая зубами над длинной берцовой костью, спросил Вик.

— Ну, как парень с девушкой, перед тем как пожениться? В Степи по-разному. Кочевники сватаются по старинке, но те чаще — репти, оседлые по развалинам гуляют, по цветам мокрым бегают, это всё, а копчане цивильно на ярмарки зовут друг друга, в кино и кабак. Шахтари, кажется, сразу в койку идут…

— А, это, — Вик положил кость и вытер пальцы о салфетку.

Адам ждал.

— У нас экземплярно-предметный период. Берётся общая тема и исследуется на предмет академический или прикладной…

— Как?

— Интегрированно. К примеру, она генетик, а ты техник. Вдвоём пишете проект, защищаете, вам дают общее жильё, считай женился.

Он задумался, наверное, представлял, как работает над совместным проектом с Настей. Эх, транспорт т-РНКазы через клеточную мембрану паука-живоглота! Колокольчик мерно позвякивал у них над головами.

— А могут разойтись по завершению?

— Сплошь и рядом, — Вик кивнул и нацедил себе чашку бульона. — Но выбирать хорошо надо, чтоб не пролететь. Есть у нас, понимаешь, большие научные семьи, куда прицельно берут лучшие мозги с новыми идеями. Родители, их взрослые дети, супруги детей… — он отпил из чашки и добавил негромко: — Научный руководитель снохачеством занимается вовсю…

— Это как?

Вик отмахнулся:

— Тебе лучше и не знать… Откуда курица?

— Рите чинил поилку.

— Рита… — Вик понимающе улыбнулся, оживляясь, — была в трёх проектах. В трёх! С фармацевтом, химиком и нашим старшим техником. Ни один не защитили. Сечёшь тему?

— То есть шлюха.

— Просто любит новизну, — уклонился Вик. — Она в вивариуме работает.

У Адама мгновенно всё внутри напряглось. Вивариум. Клетки. В одной из них ждёт приговора академиков ня, и так быть не должно. Довольно и того, что она попала в эту клетку. Ня достаточно настрадалась, только как подобраться к вопросу её спасения, он пока не знал.

— Какой проект можно предложить Рите? — спросил Адди.

Клон подумал.

— Биорадиопеленгация полостных нетопырей, — произнёс затем.

Оказалось, черепашники держали летучих электромышей для борьбы с насекомыми. Но всякая гроза, которая прокатывалась Степью, сбивала им наведение, а ветврачики вечно искали способы корректировки.

— Вот к радио почему мы до сих пор не можем вернуться? — пояснял Вик. — Из-за атмосферного электричества. Бесполезно. А летучкам помехи не так страшны, ибо заточены они на биотоки хавчика. Но после двунаправленых стратосферных спрайтов мыши глохнут и начинают грызть всё, что видят. На мочки ушей кидаются, на пальцы. Вот, гляди какой шрам, это летучка цапнула. В общем, неудобно.