Лесного Града, лица драконов и других существ, смех детей, бегущих по мостам меж
гигантских деревьев, тихая речь Совета у светящегося камня-Сердцевина… И сквозь эту
идиллию — первые трещины. Споры, недоверие, жадность. И наконец — взрыв. Не
физический. Разрыв. Разрыв песни.
— Они забыли, как слушать друг друга, — тихо сказала я, не обращаясь ни к кому
конкретно. — И когда песня умолкла, связь порвалась. Империя не пала в один день.
Она медленно рассыпалась, как песок, потому что перестала быть целым.
Дэмиан положил руку мне на плечо. Его прикосновение было якорем, возвращающим в
настоящее.
— А мы её возродили. На мгновение. Как эхо прошлого.
— Эхо, которое услышали, — добавил Альдрик. Старый маг выглядел измождённым, но глаза
его горели лихорадочным блеском. — Это было… беспрецедентно. Слияние не двух душ,
как у принцев, а многих. Целого сообщества. Через вас, Ваше Высочество. Вы стали
проводником. Живым Сердцевином.
От этой мысли стало одновременно страшно и торжественно. Я не хотела быть
«проводником» или «живым камнем». Я хотела быть просто… собой. Лесей, которая попала
в тело дракона и пытается как-то выжить в этом безумном мире. Но мир, казалось, имел
на меня другие планы.
— Что теперь? — спросила Лира, обнимая себя за плечи. Она отогревала замёрзшие пальцы
маленькими язычками пламени, вырывавшимися у неё из ладоней — новый навык,
проявившийся после битвы. — Они ведь вернутся. С большими силами.
— Вернутся, — подтвердил Дэмиан. Его взгляд был прикован к заваленному входу в
туннель, откуда пришли маги. — Но теперь у нас есть нечто большее, чем просто болото
для защиты. У нас есть доказательство того, что наша сила — в единстве. И мы должны
расти. Искать других.
— Других эхо Сердцевина? — уточнила я.
— Других, кто услышал песню, — поправил он. — Или хочет её услышать. Беженцы, изгои,
недовольные правлением кланов… и те, внутри самих кланов, кто, как Кайл, устал от
вражды.
План был грандиозным и пугающим. Из защитников убежища мы превращались в… зародыш
чего-то нового. Или очень старого.
---
ДЭМИАН
Пока Леся и Альдрик изучали изменения в озере, а Лира помогала расчищать завалы, я
отправился на поверхность с Боргаром и Карром. Картина, открывшаяся нам, была
безрадостной, но и не катастрофической. Поселение было разгромлено: хижины сожжены
или разобраны на щиты, частоколы повалены. Но саму землю, сам дух места захватчики
осквернить не смогли. Более того, казалось, болото ответило на вторжение: там, где
прошли солдаты Холодной Стали, теперь буйно разрослись ядовитые болотные цветы и
колючие кустарники, а топи стали глубже и коварнее.