— Ты продал свой народ ледяным уродам? — с отвращением прошипел Марник.
— Я спасаю его от самих себя! — голос Кассиана впервые сорвался на крик, обнажив
бурлящую за безразличием маской манию. — От их глупых связей, от их сантиментов, от
бесконечных войн из-за чертовой любви и чести! Будущее — за порядком! За разумом! И
я буду тем, кто принесёт этот порядок, став правой рукой нового властителя этого
мира!
Он швырнул кристаллический шар на пол между нами. Шар разбился, и зелёный туман
вырвался наружу, сгущаясь, принимая форму. Форму гигантского, склизкого,
древоподобного голема с пустыми глазницами и щупальцами из жил и корней. Страж
Крипты. И последняя линия обороны Кассиана.
— Развлекайтесь, дорогие гости, — бросил Кассиан и, подхватив тело Лесении на руки с
неожиданной силой, рванул к заднему выходу из зала.
— НЕТ! — закричала я, бросаясь вперёд, но щупальца голема преградили мне путь.
Началась битва. Яростная, отчаянная. Боргар и Дэмиан рубили щупальца, которые
отрастали с пугающей скоростью. Лира пыталась сковать тварь льдом, но древесина её
тела, казалось, впитывала холод. Марник бил жезлом по слабым точкам, выкрикивая
заклинания разложения.
А я смотрела на убегающего Кассиана. И на тело Лесении в его руках. Всё, ради чего мы
шли сюда, ускользало.
В отчаянии я припала к каменному полу, к самым корням Исполина. И закричала. Не
голосом. Всем своим существом, всей новой, чистой силой жизни, что была во мне.
«ПОМОГИ! ОНА ЖЕ ТВОЯ! ОНА ДОЧЬ ЭТОЙ ЗЕМЛИ! НЕ ОТДАВАЙ ЕЁ!»
И Исполин… проснулся.
Весь комплекс — скала, деревья, корни — содрогнулся. Гул превратился в рёв.
Из стен, из потолка, из самого пола вырвались живые корни, настоящие, мощные,
древние. Они обрушились на голема, не пытаясь его разрушить. Они обняли его, впились
в его древесную плоть и начали… втягивать. Поглощать. Возвращать в себя. Голем
заходился беззвучным криком, растворяясь в массе корней, становясь частью Исполина.
Дорога была свободна.
— За ним! — заорал Дэмиан.
Мы бросились в проход, по которому скрылся Кассиан. Это был узкий, круто уходящий
вверх туннель. Он вёл на поверхность, к одному из боковых склонов Исполина.
Мы выскочили на холодный, продуваемый ветром уступ. Кассиан был уже там. Он стоял на
краю, тело Лесении всё ещё в руках. А перед ним, на маленькой площадке, приземлился
дракон. Не ледяной. Дракон из плоти и крови, но с пустыми, стеклянными глазами и
доспехами Холодной Стали на шее и груди. Один из «перепрограммированных», созданных
насильно.
— Последний шанс, Кассиан! — крикнул Дэмиан, выхватывая меч. — Отдай её!