меня и так было полно врагов: Холодная Сталь снаружи, брат Дэмиана где-то там, и…
сам Дэмиан, чьи мотивы становились всё более туманными. Теперь ещё и «родственничек»
привалил, как вишенка на торте бед.
Вечером я не выдержала. Взяла пергамент и написала короткое, зашифрованное (по схеме,
которую прислал Дэмиан) сообщение.
«Л. Появилась внутренняя угроза. Принц Кассиан, мой кузен. Просил ввести
свои войска в Цитадель. Отказала. Теперь стоит на южной границе, «ожидая
новостей». Держи ухо востро. К. может быть опаснее Х.С., если почует слабину.
Как твои рудники?»
Отправив письмо с соколом (дорогой, но надёжный способ, который Альдрик достал бог
знает откуда), я почувствовала странное облегчение. Делиться проблемами с ним… стало
привычкой. Опасной, но такой необходимой.
На следующее утро пришёл ответ. Быстрее, чем я ожидала.
«Д. Кассиана знаю. Интриган и паршивый трус. Боится испачкать руки, но
любит поживиться на чужой беде. Не доверяй ни единому его слову. Мои рудники под
усиленной охраной. Спокойно, как на вулкане. Насчёт твоей внутренней угрозы…
могу предложить «случайный» набег на его лагерь. Дикари Багрового Когтя, знаешь
ли, не разбирают дорог. Шутка. Пока. Береги руку и прикрывай спину. И не ешь
ничего, что он предложит.»
Я рассмеялась, читая его ответ. Его предложение «набега» было, конечно, шуткой. Но в
каждой шутке… А предупреждение насчёт еды заставило меня серьёзно задуматься. Я
отдала приказ поварам — всю еду и питьё, поступающие не из наших проверенных
источников, проверять на яды. И приставила к Кассиану «почётную охрану» — на самом
деле, пару самых хитрых и наблюдательных стражников из людей Гарта.
Кассиан, казалось, принял всё с изяществом. Он устраивал пиры у себя в лагере,
приглашал наших офицеров (те, по моему совету, вежливо отказывались), и распускал
слухи о «нерешительности принца Леона перед лицом северной угрозы». Мелкая, но до
чего же противная мушка. Как комар в летнюю ночь, которого до бешенства хочется
прихлопнуть, чтобы не жужжал над ухом.
А через три дня произошло то, чего я никак не ожидала.
---
ДЭМИАН
Письмо о Кассиане заставило меня выругаться так, что Карр, стоявший рядом, попятился.
Этот изнеженный уж был последним, что ей сейчас нужно. Я чуть не написал в ответ,
что лично приду и вышвырну этого червя с её земли, но вовремя вспомнил, что я,
технически, тоже враг и оккупант. Да, задачка.
Вместо этого я отправил свой саркастический ответ и приказал усилить наблюдение за
южными подступами к Цитадели. Если Кассиан решит нанести удар в спину, пусть сначала
нарвётся на мои дозоры. Не из благородства. Просто… чтобы знать.