Но главной головной болью оставалась Холодная Сталь. Их маги, видимо, получив урок у
Грота, сменили тактику. Теперь они не пытались прорваться к местам силы. Они начали
беспощадно все портить. Наши дальние рудники стали выдавать руду, заражённую ледяной
скверной — от неё ломались плавильные печи. Колодцы в пограничных деревнях
покрывались льдом в разгар лета. Мелкие, но болезненные уколы, которые изматывали и
сеяли панику среди народа.
Мы с Лесей обменивались сообщениями почти каждый день. Сухие, деловые, о
передвижениях врага, о новых случаях порчи. Но между строк читалось другое.
Озабоченность. Её — за моих людей, страдавших от холода. Моя — за её нервы,
измотанные осадой и интригами кузена.
Именно в этот момент ко мне явился Марник. Снова. Кто бы сомневался, что этот
прохвост не решит вновь явиться. На этот раз не с отрядом, а с двумя телохранителями
и… с девушкой. Высокой, статной, с огненно-рыжими волосами и дерзким взглядом. Она
была облачена в доспехи упрощённого покроя, но дорогой работы, и смотрела на мой
лагерь с явным любопытством.
— Генерал Дэмиан, — начал Марник с той же сладковатой улыбкой. Как же меня от нее
выворачивало, прости. Господи, не проблеваться бы прямо здесь… — Вожак, видя твоё…
усердие в обороне рубежей, решил проявить заботу. Он прислал тебе подкрепление.
Воительница Велария, одна из лучших магов-огнепевцев молодого поколения. Она поможет
тебе бороться со льдом севера.
Я смерил Веларию взглядом. Она выдержала его, гордо подняв подбородок. В её глазах
читался вызов, интерес и… расчёт. Она была красива, сильна и явно не прочь
сблизиться с перспективным (пусть и бастардом) генералом. Присылка «помощи» в виде
привлекательной женщины от брата было многозначительным сообщением: «Завязывай со
своими тайными делами, женись на своей, укрепляй род».
— Велария, — кивнул я, не проявляя ни радости, ни раздражения. — Рад полезному
пополнению. Капитан Карр разместит тебя и ознакомит с обстановкой.
Когда Марник, оставив Веларию, уехал (не без многозначительного взгляда), я провёл
рукой по лицу. Идеально. Теперь у меня под боком шпионка-соблазнительница от брата.
Еще бы гарем сюда прислал.
Как раз в тот момент, когда мои мысли постоянно крутятся вокруг кого-то совсем
другого… другой.
Велария оказалась не просто красивой картинкой. Она была талантливым магом, её пламя
легко очищало скверну с руды. Она была умна, остроумна и не скрывала своего интереса
ко мне. Она «случайно» оказывалась рядом во время ужина, задавала вопросы о тактике,
ловила мой взгляд. Карр, видя это, только качал головой и бормотал что-то о «женских