Или вообще коротко, но ёмко: «Мы хотим работать!»

— Да. Примерно так, — рушит мои надежды Кайрэн. — Иногда они могут переночевать здесь, если Зов прошёл поздним вечером. Тогда их имя вносят в Книгу утром, потом обряд единения… И на этом всё. В этом дворце никто не живёт, здесь только работают. И только мужчины.

Мой план рассыпается прямо на глазах.

Хватаюсь за голову и снова куда-то иду. Но, кажется, уже не бесцельно. Потому что Кайрэн мягко и практически незаметно направляет меня в какую-то конкретную сторону.

Значит, здесь, во дворце, я — единственная женщина, единственная непристроенная под крылышко мужа призванная. Единственная, кто завис между «да, я согласна выйти замуж» и «да пошли бы вы все лесом».

Прекрасно. Просто прекрасно.

В голове крутятся картинки. Эльфийские жёны разбросаны по разным уголкам планеты, заперты в идеальных домах с идеальными садами, без права голоса, без права на работу…

— А они… человекоподобные? — в голове неожиданно всплывают слова Элрондэна, что землянок среди призванных ещё не было.

Может, они настолько страшные, что эльфы со своей любовью к прекрасному просто стыдятся их показывать?

Тут же представились какие-то осьминоги и змееподобные женщины из фэнтези-фильмов.

Передёргиваюсь. Одно дело — фильмы, но встретиться с такими женщинами вживую…

Желание выводить их на баррикады резко пропадает.

Кайрэн чувствует мой всплеск отвращения и тихо смеётся.

— Они выглядят почти как ты и я.

— Почти? — прищуриваюсь.

— Ну… — он запинается. — У некоторых есть рожки. Или хвост. У кого-то четыре пальца вместо пяти или вертикальные зрачки. Бывает, призываются женщины с необычным цветом кожи — синие, зелёные, жёлтые. Планет в Подпространстве много, отсюда и разница. Но в остальном это вполне обычные женщины. Две руки, две ноги, голова.

Выдыхаю. Рожки и хвост — это не щупальца. С рожками я как-нибудь договорюсь.

— А дети? — спрашиваю, уже успокаиваясь. — Вы же должны быть полукровками, потому что рождаетесь от таких… эм-м… разных родителей.

Даже не полукровками, а… м-м… не знаю. Учитывая, что смешение инопланетных рас длится тысячелетиями…

— Нет, — Кайрэн едва заметно усмехается. — Все мальчики рождаются эльфами. Без каких-либо отклонений и особенностей. Магия Богини сильнее генетики.

— Понятно, — тяну. — А почему у вас нет эльфиек? Куда они делись? Почему у вас вообще девочки не рождаются?

Кайрэн пожимает плечами.

Мы как раз выходим в галерею с видом на сад, и эльф замедляет шаг.

— Это очень старая история. Никто уже не помнит, сколько тысяч лет назад это случилось. Говорят, когда-то давно в Империи рождались и мальчики, и девочки. Но однажды Богиня влюбилась в простого эльфа, а он её грубо отверг, посчитав недостаточно красивой и предпочтя ей обычную эльфийку. Богиня разгневалась и наказала всех.