Беру тонкий кожаный шнурок и повязываю его вокруг головы на манер ободка. Просто, чтобы волосы не лезли в лицо.

Смотрю в зеркало.

Оттуда на меня смотрит Ева. Но какая-то… другая. Мягче. Нежнее. Почти эльфийка, только уши обычные.

Женственность — это ведь тоже оружие. Недооценивая женщин, мужчины делают первый шаг к поражению.

Интересно, кто из эльфов усвоит этот урок первым?

Усмехаюсь своему отражению, выхожу за дверь и тут же натыкаюсь на два взгляда.

Эллариэн и Кайрэн ждут в коридоре. Оба уже переоделись.

Идеальный эльф в своей безупречной манере — синий костюм с серебристой вышивкой, и Кайрэн в простой чистой тунике.

Такие разные. Но смотрят на меня сейчас совершенно одинаково.

С таким выражением, будто я не из соседней комнаты вышла, а спустилась с небес на радуге.

Пауза затягивается.

Так… Кажется, я перестаралась.

— Ева, — Эллариэн отмирает первым, делает шаг вперёд и слегка склоняет голову, — в платье вы выглядите особенно превосходно. Этот образ подчёркивает вашу утончённость и природную красоту. Вы похожи на рассвет над Долиной Туманов.

Вот это он загнул. Идеально.

Впрочем, чего ещё было от него ждать?

Хмыкнув про себя, перевожу взгляд на Кайрэна. Он стоит, чуть приоткрыв рот, и его уши уже начали розоветь.

— Ты очень красивая, — говорит спустя несколько долгих секунд и широко, искренне улыбается.

Такие простые слова, а у меня от них внутри что-то переворачивается.

Змейка радостно подпрыгивает и посылает ему тёплую волну. И это не я. Я не прошу её это делать — она сама.

— Спасибо, — говорю. — А теперь, может быть, пойдём?

Большая трапезная, где я ужинала в первый вечер, сегодня полна. Около тридцати эльфов сидят за длинным столом, о чём-то беседуя. Но гул голосов стихает, едва мы появляемся в дверях.

Некоторых я знаю — видела на Совете и встречала в коридорах дворца. Но есть и такие, кого вижу первый раз.

Все они с открытым любопытством рассматривают меня. На долю секунды снова ощущаю себя главным экспонатом. Только лабутенов не хватает.

Фыркаю и успокаиваюсь. Хотят смотреть — пусть смотрят, а я просто пришла поесть. Ну и на них тоже поглазеть, чего уж там.

Мы проходим к свободным местам. Элрондэн, занимающий место во главе стола, тут же поднимается, слегка склоняет голову набок.

— Приветствуем вас, призванная Ева. Это такая приятная неожиданность, что вы решили разделить с нами скромную трапезу.

— А я полна неожиданностей, — пожимаю плечами и обвожу взглядом собравшихся. — К тому же, хотела посмотреть на всех. Мне же среди вас, как никак, пять столетий жить. Если, конечно, раньше не надоем.