Эльфы недоумённо переглядываются.

— Шутка, — вздыхаю. — Куда я денусь с подводной лодки?

— Какой лодки? — переспрашивает Элрондэн, но я только машу рукой.

— Неважно. Это тоже шутка. Слишком земная.

Эллариэн галантно отодвигает для меня стул. Я сажусь. Кайрэн занимает место с другой стороны.

Элрондэн опускается, не спеша снова приступать к еде.

— Вы уже приняли решение? — спрашивает он, и в голосе слышится скорее деловое любопытство, чем давление.

— Совет дал мне две недели, а прошло всего два дня, — улыбаюсь, рассматривая материализовавшиеся передо мной блюда. — Не гоните лошадей… то есть единорогов. Ну или кто тут у вас с хвостом и копытами? У меня ещё двенадцать дней.

Старец недовольно поджимает губы, но ответ принимает и возвращается к разговору, который прервало наше неожиданное появление.

Я ем и слушаю. О новых законах, которые волнуют эльфов в синих мантиях. О погоде и урожае — этим озабочены те, что в зелёных. Об открытиях в магии — эта тема явно близка Кайрэну, но он молчит.

Скукота, конечно, смертная, но я впитываю каждое слово. Потому что это — информация. А информация мне нужна.

И вдруг Элрондэн поворачивается к нам:

— Кайрэн, что нового у тебя? Ты, кажется, что-то разрабатывал?

Эльф вздрагивает, явно не ожидая вопроса. Уши моментально розовеют, и он на секунду замирает, словно раздумывая, с чего начать.

— Я… да, Хранитель. Я работаю над стабилизатором портальной материи, — он прочищает горло. — Он позволит камню заряжаться быстрее и, соответственно, проводить обряд Зова чаще.

Несколько эльфов в зелёных мантиях отрываются от тарелок. Один из них, с длинной рыжеватой косой, подаётся вперёд.

— Чаще? Насколько чаще? Сейчас между Зовами проходит несколько недель. Ты можешь сократить этот срок?

— Вероятней всего, да, — Кайрэн поднимает на него взгляд, и с каждым словом его голос становится всё уверенней. — Мы собирались задействовать стабилизатор сразу после обряда Зова Эллариэна, но я его случайно уронил, и магическая энергия рассеялась. Кроме того, оказалось, что формула была немного недоработана. Но я всё починил, и теперь можно попробовать зарядить камень.

По трапезной прокатывается гул. Эльф с рыжей косой удивлённо присвистывает, его сосед широко улыбается, одобрительно качая головой.

— А ты уверен, что не уничтожишь камень? Может, лучше оставить всё как есть, зачем эти риски? — спрашивает эльф в синей мантии и белыми, убранными в сложную косу, волосами. — Я всё ещё помню, как ты чуть не взорвал кабинет профессора Бергиэна.

— Да-да, наделал ты тогда шума, — со смехом поддерживает блондина его сосед. — Громыхнуло так, что в саду статуи вздрогнули.