В голове что-то щёлкает.

Вспоминаю, как Эллариэн с гордостью рассказывал о том, что он супер-пупер элитный эльф. А потом перед глазами встаёт его появление в Зале Семи, когда он шёл впереди Кайрэна. Невероятно самоуверенный, с осознанием собственной важности и значимости.

Теперь всё понятно — он не просто занимает высокий пост, а принадлежит к верхушке власти. Я бы даже сказала, к её пику.

— Значит, он — первый сын. И он сам входит в Совет, — делаю вывод.

— Именно. И его первенец тоже должен быть первым во всех смыслах, чтобы войти в Совет. А для этого Эллариэн должен стать твоим первым мужем. Ни один член Совета не был вторым или третьим мужем. Никогда.

— А первый сын ремесленника? Или учёного? Он может войти в Совет?

— Нет. Только первый сын первого сына. И так далее.

Откидываюсь назад, прислоняясь спиной к витиеватым металлическим перилам.

Вот оно что.

Дело не в любви, не в симпатии и даже не в уязвлённой гордости. Дело в продолжении рода. В династии. В кресле, которое передаётся от отца к старшему сыну.

— Его отец тоже в Совете?

Гарольд корчит такую незамысловатую рожицу, что мне сразу становится понятно.

— И кто он?

Вопрос риторический. Ему-то откуда знать, кого из эльфов я видела. Я ведь с ними даже не знакомилась.

— Его зовут Вайлордэн. Но сейчас его здесь нет, — говорит он, будто бы слышит мои мысли. — Какие-то срочные дела дома, он уехал ещё на прошлой неделе.

— Зато теперь понятно, почему Элрондэн потакает блондинчику на каждом шагу, — усмехаюсь. — На Совете расхваливал так, будто Эллариэн — единственный достойный эльф во всей Империи. И сразу после обеда собрал внеочередное заседание, чтобы решить вопрос в его пользу. Они все там заодно, защищают друг друга. Круговая порука!

— Не только поэтому.

Поднимаю глаза на Гарольда. Его нарисованное лицо смотрит на меня с выражением лёгкой вины.

— Так… Что означает твоё «не только»?

Я уже боюсь представить, что ещё он сейчас скажет.

— Элрондэн — его дед.

За-ши-бись.

Застываю на ступеньке, глядя прямо перед собой.

Дед. Его родной дед. Хранитель Книги Призванных — дед Эллариэна.

Как это уложить в голове?

Точнее, уложить в голове это просто, зато теперь по-другому видятся его восхваления блондинистого эльфа и невероятная гордость за него. И все их гляделки становятся кристально понятными. И тем более становится понятна скорость, с которой был собран Совет.

— Ну ничего себе, — выдавливаю. — Ничего себе, Гарольд! То есть Совет у них — это семейный подряд? Деды проталкивают детей, потом внуков, потом правнуков. И так далее. Это же монархия, только в расширенном варианте. И что, все остальные терпят это? Я имею в виду остальных детей, тех, кто родился вторыми, третьими, четвёртыми. Среди них же наверняка полно умных, талантливых, таких, которые не стали бы принимать дурацкие законы о цветочках-василёчках, а могли бы реально изменить Империю к лучшему. Но им просто не дают шанса, потому что они «не первые». И что, они даже не рыпаются?