Я — стрела. Я — молния. Меня сейчас остановит разве что каменная стена.

Хотя нет, не остановит. Я просто её перепрыгну.

После ручья вариантов уже не остаётся — дорожка одна. Поэтому я здесь ориентируюсь без змейки.

Впереди появляется густой лес с серебристыми деревьями, а в голове одна за одной проносятся обрывки воспоминаний о последних днях.

Эллариэн.

До невозможности красивый и… холодный.

В ушах звучат его безупречные комплименты, от которых внутри ничего не ёкает. Перед глазами вспышками мелькает его красивое, натренированное тело, на которое я смотрю, как если бы смотрела на статую. И его искренняя забота кажется навязчивой и душащей.

— Вы станете свободны от навязанной симпатии, — звучит в ушах его голосом.

И ведь он действительно верит, что это хорошая новость.

Для него хорошая. Не для меня. И не для Кайрэна.

Воспоминания о блондинистом эльфе сменяются другими.

Кайрэн, роняющий колбу. Кайрэн, краснеющий от моих шуток. Кайрэн, который молчал на Совете, потому что не мог бороться с братом. Кайрэн, который смотрел на меня так, будто я — лучшее, что случалось в его жизни, но не считал себя вправе бороться за меня. За нас.

А я пыталась. За нас двоих.

Я собиралась поднять на баррикады жён, ещё не зная, какая это бесполезная затея — заставлять возмущаться тех, кто счастлив прозябать дома.

Я собиралась найти союзников среди эльфов, но нашла только Гарольда — магическую интеллектуальную дверь, которую создал Кайрэн, и которая оказалась умнее половины Совета.

Я собиралась перевернуть систему, которая стояла здесь тысячелетиями.

Эта мысль вызывает горький смех.

Один человек, женщина, против тысячелетних устоев — это даже не капля в море. Это молекула.

— Я им покажу молекулу! — бормочу на бегу и сотрясаю воздух сжатыми кулаками. — Я им не молекула! Я — личность!

Мой голос тонет в тихом шорохе начинающегося леса.

Здесь тропинки не видно, потому что магические огоньки остались позади, и я перехожу на шаг.

Звёзды тоже почти не пробиваются сквозь кроны деревьев. Темнота становится практически осязаемой, и внутри меня поднимается страх. Я боюсь не темноты — я боюсь заплутать и не дойти до Древа Жизни.

Змейка шевелится и уверенно тянет меня вперёд, перетекая из руки в руку, указывая, куда сделать следующий шаг.

Иногда какая-то случайная ветка задевает плечо или лицо, но я почти не чувствую. Сосредотачиваюсь на корнях под ногами, чтобы не зацепиться, иду по мягкому мху и вдыхаю запах прелой травы.

Это красивый мир. Несмотря ни на что, он красивый.

Два солнца, две луны, серебряные деревья, поющие камни, распускающиеся и светящиеся по ночам цветы.