— Сказал.

— Про армию?

— Про армию.

Она помолчала. Расправила покрывало — привычное движение, которым она закрывала волнение.

— Я знала, — сказала она тихо. — Он Генке месяц назад говорил. Генкина мама — мне. Деревня.

Деревня. Все всё знают. Единственное место, где корпоративные утечки информации — не баг, а фича.

— Паш, — сказала Валентина, — я понимаю, почему ты не хочешь. Я тоже не хочу. Но — запрещать нельзя. Он — упрётся. Он — твой сын. Такой же упрямый.

— Я не запретил, — сказал я. — Попросил полгода. Подумать.

— Это — правильно, — сказала она. Потом добавила, тише: — Только… объясни по-другому. Не «институт лучше армии». А — зачем ему институт. Что он там получит. Что сможет. Он — про радио, про микросхемы, про электронику. Покажи ему — что там, впереди. Не запрещай — покажи.

«Не запрещай — покажи.»

Валентина — мост. Между мной и Мишкой, между рационализмом и эмоцией, между «я знаю лучше» и «он должен решить сам». Три года — и мы научились работать в паре. Не как начальник и подчинённый — как двое родителей, которые хотят одного и того же, но знают, что путь к ребёнку — не прямая линия.

— Покажу, — сказал я.

— Как?

— Ещё не знаю. Но — покажу.

Она кивнула. Погасила лампу.

Тишина. Ходики. За окном — август, тёплая ночь, звёзды.

Два конфликта — параллельных, непохожих, но связанных. Андрей — возвращается. Медленно, по миллиметру, от стены — к реке, от молчания — к улыбке. Мишка — рвётся. Вперёд, в армию, в «стать мужиком», в ту самую мясорубку, которая Андрея — сломала.

Один — выходит из тьмы. Другой — рвётся в неё.

Моя задача — помочь обоим. Андрея — довести до света. Мишку — не пустить во тьму.

Полгода.

Посмотрим.

Август заканчивался.

Поля — желтели. Пшеница — созревала. Кузьмич ходил по экспериментальному участку и трогал колосья так, как трогают — драгоценность. Крюков — записывал, считал, взвешивал пробные колосья на школьных весах.

— Тяжёлые, — говорил он. — Зерно — крупное. Микроэлементы — сработали.

— Тридцать пять? — спрашивал Кузьмич.

— Не знаю, — честно отвечал Крюков. — Узнаем на молотилке.

Переработка — работала. Подсобные — работали. Коровник — работал. Андрей — работал. Мишка — паял. Валентина — проверяла тетради. Катя — рисовала (новый портрет: папа на поле, с блокнотом; похож — удивительно). Нина — готовила документы к уборочной. Зинаида Фёдоровна — считала. Люся — разносила чай.

Нормальное лето нормального года.

Через три недели — уборка. Третья уборка. Момент истины: тридцать пять — мечта или реальность? Двадцать пять на залежах — расчёт или нет? Тридцать у Степаныча — амбиция или цель?