Мишка — справится. Он — умный. Он — упрямый. Он — мой.
А я — отец, который не запретил. Который — попросил. И которому — поверили.
Это, пожалуй, — самая трудная победа за три года. Труднее тридцати двух центнеров. Труднее газификации. Труднее Хрящева.
Потому что тридцать два центнера — это земля. А Мишка — это жизнь.
Глава 12 Двенадцать
Кате исполнилось двенадцать — тихо, по-катиному.
Ноябрь. Воскресенье. Утро — серое, холодное, с запахом мёрзлой земли и печного дыма. Валентина пекла пирог — с яблоками, по рецепту, который передавала из поколения в поколение каждая женщина в её семье и который Валентина записала на тетрадном листке, потому что «передавать из поколения в поколение» в нашем случае означало «передать Кате, когда подрастёт». Подрастала.
Мишка подарил — конденсатор. Не обычный — электролитический, импортный, болгарский, с красивой маркировкой. Катя посмотрела на конденсатор, посмотрела на Мишку, посмотрела снова на конденсатор.
— Это что? — спросила она.
— Конденсатор, — сказал Мишка с видом человека, который дарит бриллиант. — Двести микрофарад. Импортный. Знаешь, сколько стоит?
— Нет.
— Много.
— А зачем он мне?
— На ёлку повесишь, — сказал Мишка. — Или — мне отдашь. Я его уже третий месяц ищу.
Катя засмеялась — и отдала. Мишка убрал конденсатор в карман с таким облегчением, которое плохо скрывал.
Я подарил — тетрадку. Новую, толстую, в клеточку, девяносто шесть листов, с твёрдой обложкой. Не школьную — «общую», из тех, что продавались в канцтоварах и были дефицитом (Лёха достал — через Попова, само собой; в этой стране тетрадка в девяносто шесть листов — предмет, требующий блата). На первой странице я написал: «Для стихов. Катина книга.» Катя прижала тетрадку к груди и сказала:
— Пап. Это — лучший подарок.
— Лучше конденсатора? — спросил Мишка.
— Лучше всего, — сказала Катя. И посмотрела на меня глазами, от которых — каждый раз — что-то сжималось внутри. Серые, с рыжими крапинками, материнские. Глаза, которые верили, что мир — добрый. В двенадцать лет — можно. Потом — труднее.
Валентина подарила — платье. Новое, ситцевое, с васильками по подолу. Катя примерила — и в платье было видно, как она изменилась за год. Не «маленькая девочка» — подросток. Почти. Косички — сменились хвостом (русый, с рыжинкой, материнский). Веснушки — по-прежнему, россыпью через нос и щёки, как карта маленькой вселенной. Выросла — на четыре сантиметра. Платье — сидело хорошо.
— Красивая, — сказала Валентина.
— Правда-правда? — спросила Катя. И сразу зажала рот рукой — двенадцать, «правда-правда» — это для маленьких. Но — вырвалось.