– Побудешь здесь немного? – обратился ко мне Джеб.
Я кивнула, радуясь возможности остаться в одиночестве, и вошла в комнату. Чем же теперь заняться? Мелани напомнила про книги, однако я возразила, что пообещала ничего здесь не трогать.
– У меня дела, парень, – сказал Джеб. – Еда сама себя не приготовит. Постоишь на вахте?
– Конечно. – Джейми широко улыбнулся, выпятил тощую грудь.
Старик вручил мальчику ружье.
– Вы с ума сошли? – крикнула я, да так громко, что не узнала собственный голос, будто всю жизнь говорила шепотом.
Я опрометью выскочила в коридор и чуть было не коснулась холодного ружейного ствола, чуть не вырвала его из рук мальчика. Меня остановил не страх быть убитой. Просто в некоторых вещах я уступаю людям: даже ради спасения Джейми я не в силах прикоснуться к оружию.
– Так нельзя! – обратилась я к Джебу. – Давать ружье ребенку! Он ведь может погибнуть!
– Джейми столько всего перенес, что вполне может считаться взрослым мужчиной. Он умеет обращаться с оружием.
От похвалы мальчик расправил плечи, крепче прижал ружье к груди.
Меня поразила беспечность Джеба.
– Что, если за мной придут? Это не шутки! Он может пострадать из-за меня!
Старик даже бровью не повел.
– Вряд ли сегодня стоит ждать неприятностей. Держу пари, все будет спокойно.
– Не верю! – выкрикнула я. Пусть люди слышат, наплевать. – Если ты так уверен, оставь меня одну и будь что будет. Но не подвергай Джейми опасности!
– Ты боишься за мальчика или что он тебя пристрелит? – поинтересовался Джеб почти скучающим голосом.
Я растерянно моргнула, гнев как рукой сняло. Подобная мысль мне в голову не приходила. Я беспомощно взглянула на Джейми и по его удивленному виду поняла: он тоже ни о чем таком не думал.
Потребовалось некоторое время, чтобы собраться с мыслями и подобрать слова. Выражение лица Джеба изменилось: он смотрел внимательно, поджав губы, будто готовился положить на место последний кусочек крайне сложной мозаики.
– Дай ружье Иэну или кому хочешь, – ровным голосом проговорила я. – Только мальчика не впутывай.
Джеб широко улыбнулся, напомнив кота, играющего с добычей.
– Это мой дом, девочка, и поступать я буду так, как считаю нужным. Всегда.
Он развернулся и, насвистывая, двинулся прочь. Я изумленно смотрела ему вслед. Едва он скрылся из виду, я обернулась к Джейми. Тот хмуро наблюдал за мной.
– Я не ребенок, – пробасил он, воинственно вздернув подбородок. – А теперь… тебе лучше вернуться в комнату.
Приказ прозвучал не слишком сурово, однако мне ничего не оставалось, как подчиниться. Словесная битва проиграна подчистую.