– Думаю, ты и сама знаешь, о чем я хочу спросить. Джеб и Джейми все уши прожужжали…
Я напряженно разглядывала мешок с рисом, вчера служивший мне подушкой. Джаред поднял руку; я испуганно вжалась в стену.
– Да не буду я тебя бить, – раздраженно проговорил он. Загрубевшие пальцы взяли меня за подбородок.
От его прикосновения мое сердце замерло, глаза наполнились влагой. Я моргнула, пытаясь смахнуть слезы.
– Анни. – Джаред произнес мое имя медленно, неохотно. Впрочем, голос его оставался ровным. – Мелани жива? Она внутри тебя? Скажи правду.
С невиданной доселе силой Мелани попыталась прорваться наружу. Меня настиг сильнейший приступ мигрени, так яростно она хотела выбраться.
Прекрати! Разве не видишь?
В напряженной линии губ и жестких морщинках вокруг глаз Джареда ясно читался ответ: что бы мы с Мелани ни сказали, это не имеет значения.
Джаред заранее считает, что я лгу. Ему не нужна правда. Он хочет уличить меня во лжи, убедить Джеба и Джейми, что я – Ищейка, лишь бы ему разрешили меня убить.
Мелани отказывалась верить; мне с трудом удавалось удерживать ее в узде. На лбу выступили капли пота, по спине пробежала дрожь. Джаред крепче сжал мой подбородок, не позволяя отвернуться.
Джаред, я люблю тебя, – пыталась крикнуть Мелани.–Я здесь!
Мои губы не дрогнули. Странно, что он не смог прочесть ее слова по глазам.
Время шло. Джаред ждал ответа. Как же мучительно смотреть ему в лицо и видеть в нем отвращение. Мелани рвала и метала; ее ревность ядовитой волной прокатилась по телу, отравляя меня изнутри.
Слезы копились и наконец хлынули по щекам прямо в ладонь Джареда. Выражение его лица не изменилось. Наконец я закрыла глаза и опустила голову. Джаред не стал меня бить, лишь тяжело вздохнул.
В ожидании, когда он уйдет, я сосредоточенно разглядывала свои руки. Стук сердца отмерял секунды. Джаред не шевелился. Я тоже. Он застыл неподвижно, словно статуя. Эта холодность как нельзя подходила новому жесткому выражению лица, безжалостному взгляду.
Мелани задумалась, сравнивая его с прежним Джаредом. Ей вспомнился ничем не примечательный день из прошлого…
– Ох-х! – хором стонут Джаред и Джейми.
Джаред лежит на кожаном диване, Джейми растянулся на ковре. Они смотрят баскетбольный матч на большом телевизоре. Паразиты, живущие в этом доме, сейчас на работе. Мы набили джип до отказа, и теперь у нас есть пара часов на отдых.
В телевизоре два игрока вежливо спорят у кромки поля. Камера близко; мы слышим их разговор.
– Кажется, я коснулся последним. Мяч твой.
– Не уверен. Не хочу пользоваться нечестным преимуществом. Давай попросим судей посмотреть запись.