Игроки пожимают руки, хлопают друг друга по плечу.
– Чушь какая, – ворчит Джаред.
– Смотреть тошно, – в тон ему соглашается Джейми. С каждым днем он все больше похож на Джареда, даже интонациями копирует своего героя. – Что еще показывают?
Джаред переключает каналы, натыкается на соревнования по легкой атлетике. На Гаити проходит Олимпиада. Судя по всему, пришельцы от нее в восторге. На многих домах висят олимпийские флаги. Впрочем, правила немного изменили: теперь каждый участник получает медаль. Какое убожество.
К счастью, стометровку им не удалось испортить. Индивидуальные соревнования паразитов куда интереснее командных. На разных дорожках у них получается лучше.
– Мел, иди сюда, отдохни, – зовет Джаред.
Я стою у черного хода – не потому, что напугана и готова в любой момент убежать, просто по привычке.
Подхожу к Джареду. Он усаживает меня на колени, упирает подбородок мне в макушку.
– Так удобно?
– Да. – Мне действительно очень удобно. Здесь, в чужом доме.
Папа любил всякие смешные словечки, будто говорил на своем собственном языке. Делать ноги, греть уши, склеить ласты, зелен виноград, козырное место и что-то про поперед батьки в пекло. Одно из его любимых выражений – «безопасно, как дома».
Когда он учил меня кататься на велосипеде, а мама волновалась: «Успокойся, Линда, на улице безопасно, как дома». Уговаривал Джейми спать без ночника: «Здесь безопасно, как дома, малыш, никаких монстров на милю вокруг».
А потом в мире наступил жуткий кошмар и эта фраза превратилась для нас с Джейми в мрачную шутку. Дома стали самыми опасными из всех мест. Мы прятались среди колючих сосен, выжидали, когда от дома, стоящего на отшибе, отъедет машина, выбирали подходящий момент для набега за едой: «Как думаешь, паразиты надолго уехали?» «Нет. Здесь безопасно, как дома. Давай скорее убираться отсюда».
А теперь я смотрю телевизор, совсем как пять лет назад, когда мама и папа сидели в соседней комнате, – будто и не было ночей, когда мы с Джейми прятались в дренажной трубе среди крыс, пока паразиты искали воров, стащивших мешок сухой фасоли и тарелку остывших макарон.
Проведи мы с Джейми хоть двадцать лет, выживая в одиночку, так и не узнали бы этого ощущения безопасности. Не просто безопасности – счастья. Счастье и безопасность – никогда бы не подумала, что испытаю их снова.
Джаред дарит нам эти чувства одним своим присутствием.
Я вдыхаю запах его кожи, чувствую тепло тела.
С ним мне хорошо и безопасно. Как дома.
С ним мне до сих пор безопасно ,– осознала Мелани, наслаждаясь теплом его руки, находящейся в дюйме от моей.–Хотя он даже не догадывается, что я здесь.