А вот я ощущала себя совсем иначе. Любовь к Джареду делала меня уязвимой.
Кто знает, полюбили бы мы с Мелани Джареда, будь он всегда таким жестким и безжалостным, как сейчас, а не улыбающимся парнем из воспоминаний, который ворвался в ее жизнь, неся с собой надежду и чудеса. Пошла бы она за ним, если бы он всегда был столь черствым и циничным, если бы потеря веселого отца и бесшабашных старших братьев заледенили его сердце так же, как потеря Мелани?
Ну конечно, – уверенно заявила Мел.–Я любила бы Джареда таким, какой он есть. Даже сейчас мое место рядом с ним.
Не уверена, что чувствую то же самое. Полюбила бы я его, если бы в ее воспоминаниях он выглядел таким, как сейчас?
Однако нас прервали. Джаред внезапно заговорил, словно продолжая начатую мысль.
– Так вот, из-за тебя Джеб и Джейми убеждены, будто после захвата можно сохранить сознание. Они считают, Мелани еще бьется внутри.
Он легонько прижал кулак к моему лбу. Я отшатнулась.
– Джейми уверен, Мелани с ним разговаривает. – Джаред закатил глаза. – Бессовестно так обманывать ребенка. Впрочем, что толку говорить о совести, если ее нет. Хотя… в словах Джеба есть смысл – и это меня убивает! Зачем ты здесь? Поиски были не очень хорошо организованы. Похоже, Ищейки искали тебя, а не нас. Видимо, они не знали, куда ты направляешься. А может, ты сама по себе? Выполняешь операцию под прикрытием. Или…
Что за глупые предположения? Я сосредоточенно разглядывала колени – как обычно, покрытые черно-коричневой грязью.
– Пожалуй, они правы – не стоит тебя убивать.
Джаред неожиданно провел пальцами по моей руке, моментально покрывшейся мурашками. Голос его зазвучал более мягко.
– Тебя никто не обидит, пока ты не доставляешь неприятностей… – Он пожал плечами. – В некотором смысле их позиция понятна: нет разумной причины лишать тебя жизни. Только вот Джейми…
Я вскинула голову. Джаред пристально следил за мной. Пожалев, что проявила интерес, я снова опустила глаза.
– Меня пугает, что он так к тебе привязался. Надо было взять его с собой. Я не предполагал… и теперь не знаю, что делать. Он считает, Мел жива. Что с ним будет, когда?..
«Когда», а не «если». Не важно, что Джаред пообещал Джейми: по его мнению, долго я не протяну.
– Удивительно, как ты охмурила Джеба. Он проницательный мужик, обман насквозь видит. А с тобой просчитался. – Он задумался. – Не очень-то ты разговорчива, верно?
Последовало долгое молчание. Вдруг Джареда прорвало:
– Знаешь, что меня гложет: а вдруг они правы? Как узнать? По их логике, все сходится, и меня это бесит. Должно же быть другое объяснение!