Внезапно до меня доходит: впервые с момента нашей первой встречи мы с Джаредом оказались наедине. Между нами и спящим Джейми закрытая дверь. Столько ночей мы бодрствовали, переговаривались шепотом, рассказывали друг другу истории, веселые и ужасные, и всегда у меня на коленях покоилась голова брата. При мысли о закрытой двери мое дыхание учащается.
– Вряд ли тебе понадобится раскладушка.
Чувствую его вопросительный взгляд, но не могу поднять глаза. Слишком поздно: слово не воробей.
– Не переживай, мы останемся здесь, пока не кончится еда. Мне доводилось спать на лежанках и похуже.
– Я не об этом, – говорю я, по-прежнему глядя в пол.
– Матрас твой, Мел. Это дело решенное.
– Я о другом, – произношу еле слышно. – Просто… диван как раз подходит Джейми по росту. А я могла бы спать… с тобой.
Молчание. Мне хочется поднять глаза, увидеть лицо Джареда. Нет, неловко. Может, ему противно? Я этого не вынесу… Вдруг он меня прогонит?
Теплые мозолистые пальцы берут меня за подбородок. Наши взгляды наконец встречаются. Сердце взволнованно подпрыгивает в груди.
– Мел… – В кои-то веки Джаред не улыбается.
Пытаюсь отвернуться, но не могу. Неужели он не чувствует жар, сжигающий мое тело? Будто между нами, словно цветок между страницами толстой книги, зажато солнце, прожигающее бумагу. Или ему все равно? А может, неприятно?
Джаред отводит взгляд первым.
– Ты ничего мне не должна, Мелани, – тихо произносит он.
– Я не в этом смысле… я не чувствую себя обязанной. И ты… тоже ничем мне не обязан. Забудь мои слова.
– Как такое забудешь?
Джаред вздыхает. Мечтаю провалиться сквозь землю. Я готова отдать разум пришельцам, если это поможет исправить ошибку. Пожертвовать будущим, лишь бы вернуться на две минуты назад.
Он сосредоточенно смотрит под ноги, угрюмо сжимает зубы.
– Мел, так нельзя. Только потому, что мы последние мужчина и женщина на Земле… – впервые вижу, чтобы он так мучительно подбирал слова, – …ты не должна поступать против воли. Я не из таких… Ты не обязана…
Джаред выглядит подавленным, и я снова начинаю говорить, хотя сама понимаю – лучше бы помалкивать:
– Я не то имела в виду… Я не считаю себя обязанной, и ты, конечно, не из таких… Просто…
Просто я люблю его. Стискиваю зубы, чтобы не подвергать себя еще большему унижению. Надо прикусить язык, чтобы все окончательно не испортить.
– Просто?..
Пытаюсь покачать головой, но Джаред все еще крепко держит меня за подбородок.
– Мел?
Он склоняется ко мне ближе. Лицо его внезапно меняется: на нем отражается борьба. Не вполне понимаю, что происходит, но больше не чувствую себя отвергнутой.