До меня донеслись голоса – тихие, более спокойные, чем в прошлый раз. Сегодня нас никто не ожидает. Остается лишь гадать, как люди отреагируют на наше появление. Ладони покрылись холодным потом, дыхание участилось. Я придвинулась к Джебу поближе, стараясь не касаться.
– Не волнуйся, – не оборачиваясь, прошептал он. – Они боятся тебя сильнее, чем ты их.
Очень сомневаюсь. Даже если так, в человеческом сердце страх обращается в ненависть и насилие.
– Я не дам тебя в обиду, – произнес Джеб. – Ничего, привыкнут.
Мне хотелось уточнить, что он имеет в виду, однако старик уже шагнул в проем. Я опасливо двинулась следом, стараясь держаться у него за спиной. Идти страшно, отстать – еще страшнее.
Нас встретила гробовая тишина.
Мы снова оказались в гигантской, ярко освещенной пещере, куда меня привели в первый раз. Сколько времени прошло с тех пор? Неизвестно. Потолок по-прежнему горел слишком ярко, чтобы определить источник света. В стенах зияли многочисленные проходы – в прошлый раз я их не заметила. Одни огромные, в другие едва можно пролезть; некоторые естественного происхождения, а некоторые если не рукотворные, то по крайней мере обработаны инструментом.
Несколько человек смотрели на нас из этих проходов. Еще больше людей находилось в пещере, занимаясь своими делами; наше появление застало их врасплох. Какая-то женщина застыла, завязывая шнурки. Другой мужчина что-то объяснял своим товарищам, да так и замер с поднятой рукой. Третий остановился и чуть не упал; стараясь сохранить равновесие, он резко поставил ногу, и по огромному залу прокатилось гулкое эхо.
Радоваться тому, что в руках Джеба находится чудовищное, смертельное оружие, вопиюще неестественно… но я была рада. Если бы не ружье, мне вряд ли удалось долго протянуть. Эти люди не задумываясь нападут на Джеба, лишь бы добраться до меня. Впрочем, ружье – не гарантия безопасности: стрелять придется в кого-то одного.
Представив жуткую картину, я содрогнулась.
Джеб оглядел зал, встретился взглядом с каждым из присутствующих. Много времени это не заняло – я насчитала около двадцати человек. Удовлетворившись, он направился в левую сторону пещеры. Наполовину оглохшая от стука собственного сердца, я последовала за ним.
Джеб двигался не поперек зала, а вдоль стены. Сперва я удивилась, но потом заметила в центре большой квадрат темной земли, который все обходили стороной. Страх сковал мои мысли, и я не задумалась о причине подобной аномалии.
Пока мы огибали притихший зал, люди потихоньку оживали. Женщина завязала шнурки и распрямилась. Жестикулировавший мужчина сложил руки на груди. Все зловеще прищурились, на лицах отразилась злоба. Впрочем, никто не сделал ни шага в нашу сторону, не произнес ни слова. Не знаю, что им рассказали Кайл и его друзья, однако расчет Джеба оправдался.