Изольда вскакивает так быстро, что её рукоделие падает на пол.

— Ваше Величество. — Она поспешно приседает в реверансе. — Простите, я не…

— Оставь нас.

Алдрик даже не смотрит на неё. Его ледяные голубые глаза прикованы ко мне, сидящей перед туалетным столиком. Я чувствую, как его хищный взгляд касается моего затылка, медленно скользит вдоль шеи, открытой над вырезом ночной сорочки.

— Сейчас.

Спина Изольды напрягается. Её взгляд встречается с моим в зеркале. В нём мелькает вопрос. Безмолвное обещание остаться, если я только попрошу. Я знаю, что ради меня она рискнула бы даже принять плети. Но я не могу этого допустить.

Я едва заметно склоняю голову.

Совсем лёгкий кивок, разрешающий ей уйти.

Она снова делает реверанс — на этот раз медленнее, — а затем, неохотно, проходит мимо короля.

Алдрик пересекает комнату.

Я ещё сильнее выпрямляю спину и не двигаюсь с места. Руки спокойно лежат на коленях, осанка безупречна, взгляд прикован к его отражению в зеркале. Я намеренно не поворачиваюсь к нему лицом.

Пусть моё тело само скажет всё, что я думаю об этом бесцеремонном вторжении. Что бы он ни задумал сделать со мной, ему придётся действовать силой. Я не собираюсь облегчать ему задачу. Он останавливается позади моего стула. Его ладонь ложится мне на плечо.

Я благодарна тонкому шёлку ночного халата, который не позволяет его коже коснуться моей напрямую.

— Моя прекрасная невеста, — мурлычет он, и его низкий голос приторно сладок.

Его прикосновение становится собственническим. Большой палец медленно скользит вдоль моей спины, вызывая невольную дрожь.

Но я не вздрагиваю.

Клинки не плачут.

— У меня такое чувство, будто ты избегаешь меня, — обвиняет он. Его пальцы скользят ниже, касаясь края выреза моей сорочки, и по коже пробегают мурашки. — Заперлась в своих покоях с книгами и служанкой. Я уже начинаю задумываться, не забыла ли ты, что у тебя есть король, которому ты обязана служить.

Я приподнимаю подбородок.

— Я ничего не забываю, Ваше Величество.

— Алдрик, — сурово поправляет он.

Я поднимаю подбородок ещё выше.

— Как пожелаете, Алдрик. Я лишь хотела сказать, что восстание отнимает у вас много времени. Ваше внимание сейчас требуется в других местах.

Его вторая рука касается моих волос. Он приподнимает тёмные пряди, пропуская их сквозь пальцы, затем слегка тянет, словно проверяя что-то. От этого движения всё моё тело напрягается.

— М-м… — задумчиво произносит он. — Похоже, я слишком долго пренебрегал своей невестой. Придётся это исправить до нашей свадьбы, которая состоится уже через несколько недель.