Когда граф вернулся на свою позицию, я чуть наклонился к нему:

— Ну как, Федор Иванович? Живой?

Он посмотрел на меня взглядом человека, который разрывается между желанием набить собеседнику морду и крепко его обнять.

— Я тебе это припомню.

— Боюсь, себе ты будешь вспоминать этот танец гораздо чаще.

Он фыркнул, но спрятать улыбку не успел.

Оркестр тем временем начал перестраиваться для следующего захода. Кавалеры ринулись разбирать дам. И в этот момент я наконец увидел Роксандру Скарлатовну.

Она обнаружилась у дамского круга, неподалеку от Марии Федоровны.

Диспозицию девица выбрала ювелирно. Она маячила достаточно близко к центру, чтобы быть на виду, но достаточно обособленно, чтобы приглашение выглядело естественным. Оставила мне место для маневра. Грамотно.

Платье на ней было светлое. Смуглая кожа, темные глаза, идеальная осанка. В ней чувствовалась глубинная собранность.

— Теперь твоя очередь, Григорий Пантелеевич, — хмыкнул Толстой.

— Быстро же ты оклемался.

— С тобой поневоле научишься. Сначала выталкиваешь людей под огонь, а сам отсиживаешься в тылу.

— Я вывел тебя навстречу счастью, Федор Иванович.

— Ляпнешь такое еще раз — забуду, что мы во дворце.

Я хмыкнул, беспомощная и колючая злость графу шла.

— Эх, счастливые люди всегда так неблагодарны.

— Иди уже. А то решат, что ты просчитываешь пути отхода.

Роксандра меня зметила, я понял это по повороту ее профиля. Элен тоже не сводила с меня глаз. Да и Екатерина Павловна, судя по тому, как мазнула взглядом по матери, уже просчитала партию. Чувствую себя как в каком-то театре.

К Роксандре я двинулся неспешно, а спустя несколько секунд уже остановился перед ней. Сообразно правилам этикета, я поклонился.

— Сударыня. Если следующий танец у вас не расписан, позвольте исполнить обещанную благодарность.

А из нее все же лучшая актриса, чем из меня актер. Она чуть склонила голову.

— Свободен, барон. Я приберегла его для вас. На случай, если позволят обстоятельства.

— Обстоятельства, видимо, решили не мешать.

К моему глубокому сожалению. Эх, Толя, соберись, не на плаху же собрался.

— В таком случае, я согласна.

Ее пальцы легко коснулись моей руки. Шла она уверенно, чувствуя ритм. Порода, сразу видно женщину из высоких кругов.

Мы вышли на паркет.

Контрданс — танец издевательский. Пары сходятся, расходятся, меняются партнерами. Полноценный разговор склеить невозможно, приходится перекидываться рублеными фразами — ты все время на виду.

— Рада что смогла вам помочь, — произнесла Роксандра, когда фигура танца вернула нас друг к другу. — Хозяйка вставки также осталась довольна.