Попадание оказалось рабочим, без лишних чудес, что меня вполне устраивало. Дальнейшие испытания вскрыли реальную картину: один стрелок долго подгонял ложу под плечо, у другого выявились проблемы с центровкой прицела, а четвертое ружье пришлось вовсе снять из-за нестабильной работы редуктора.
Молодой солдат, потянувшийся к замку раньше команды, был отстранен Толстым. У машины же работа шла слаженно.
К концу стрельб в наших руках было много материала для осмысления. Мы выявили огрехи в креплении футляров, ненадежность одного из редукторов и потребность в доводке прицелов. Прошка исписал несколько страниц.
Домой возвращались в молчании. Юсупов задумчиво смотрел на закрытые кофры. Я шел последним, прокручивая в голове цепочку действий. Судьба этой системы теперь зависела от каждой пары рук: стрелка, мастера у насоса и меня, как ремонтника.
Возле нижней мастерской мы спешно организовали приемку. Прошка разложил свои книги с такой тщательностью, что я невольно ощутил гордость за мальчишку — он начал бояться профессиональной небрежности. Моя школа. Стрелки подходили по одному, сдавая футляры под строгую сверку номеров. Пока я изучал клейма на ложах и редукторах, Толстой внимательно выслушивал замечания: кому ремень натер плечо, а у кого палец непроизвольно дернулся к замку после выстрела.
С баллонами работали с удвоенной осторожностью. Я лично осматривал каждый кожух и резьбу, пока Кулибин проверял сохранность гнезд, пострадавших от дорожной тряски. Мастера, отогнав «Аврору» под навес, принялись за ревизию насоса. Иван, опираясь на свою трость, сидел на скамье у колеса. Готовится стать водителем.
Сверка продвигалась без заминок. Все было хорошо ровно до тех пор, пока мы не услышали крики, а после чего послышались выстрелы. Благо, все пневматическое оружие было сдано, поэтому на улицу выбрались без винтовок.
Вернувшиеся вскоре Бенкендорф и Фигнер подтвердили худшие опасения. На старой дороге видели чужака в темном платье, сумевшего скрыться в ельнике. Если бы этот соглядатай интересовался нашей стрельбой, он бы затаился у оврага.
Юсупов был в гневе. Он поднял на уши всех. Я был спокоен, ведь по сути, охрана отработала как надо. Да, упустили лазутчика, но ведь испытания винтовок «гость» не углядел. Наверное.
Но если предполагать самый плохой вариант, то все не так радужно как могло бы мне казаться. Если кто-то понял, что из себя представляет наше главное оружие, то это значит, что мы превратились в мишень.
Глава 5
Окинув взглядом стрелков и офицеров, Юсупов подозвал управляющего. Он велел топить баню, готовить сухое белье, людей пускать по очереди, у мастерских выставить караул.