Из-за двери доносился приглушенный голос камеристки, отчитывающей младших девок. Екатерина Павловна прикрыла глаза, позволяя себе просто сидеть в тишине.
Глава 16
Ждать возвращения Вуте пришлось целую неделю.
Днем дом «Саламандра» жил привычной суетой. Варвара обхаживала заказчиков, подмастерья гнули спины над застежками. Прошка носился угорелым между мастерской и кабинетом. Вечерами же, запершись у себя в поместье, я брался за работу для вдовствующей императрицы.
Суть императорского заказа оставалась для всех тайной за семью печатями. До Прошки долетали жалкие ошметки.
К концу недели Вуте явился. Поверенный переступил порог конторы утром. Варвара как раз выпроваживала пожилую купчиху, отговорив старуху портить фамильный фермуар, который наш дом привел в должный порядок. Из кабинета доносились обрывки фраз, заставляя меня усмехнуться. Управляющая действовала тоньше иного посла.
Услышав доклад приказчика, я велел просить гостя ко мне.
Вуте зашел, снял перчатки и цепко оглядев кабинет:
— Доверитель принимает вашу идею, Григорий Пантелеевич, — выдал поверенный после дежурных расшаркиваний. — С одним условием. Настоящий предмет останется у нас. Никаких залогов, покупок или работы с оригиналом.
— Разумно, — хмыкнул я. — Оригинал мне без надобности.
Гость слегка замялся, явно ожидая торга.
— Кроме того, образец ни в коем случае не должен повторять примет оригинала. Идентичные грани исключены. Любое сходство могут впоследствии приравнять к…
Я согласно махнул головой. В этот момент вошла Варвара. Ответив на любезное приветствие, она придвинула чистый лист, брезгливо отодвинув амбарную книгу на край стола.
— Сформулируем так, — произнесла она. — «Модель наружного вида для примерки оправы». Без указания названия, цвета, происхождения и цены. Устроит?
Поверенный уставился на нее.
— Вполне.
Вуте уважительно склонил голову.
Дождавшись, пока перо Варвары замрет, я подал голос:
— Ваш хозяин желает выследить охотника за футляром?
Ответ последовал не сразу, гость явно взвешивал слова.
— Доверитель полагает, если кто-то дышит нам в затылок, лучше выявить его, пока не произошло непоправимое.
Предельно доходчиво.
Разговор перешел в деловое русло. Понятная задача, с этим можно работать.
Варвара пробежала глазами запись. Заменив в договоре скользкое слово «сходство» на «общее впечатление», Варвара переписала строку набело. Мы скрепили бумагу подписями. Вуте ушел с довольной физиономией, хотя заплатил авансом прилично.
Настала очередь образцов. Варвара принесла две шкатулки. В первой покоились ходовые камни и стекляшки, во второй — всякий неликвид из переделок. Прошка мигом притащил кусок черного бархата, костяную пластину, фольгу и лампу. Парень изнемогал от любопытства.