Начал со стекла. Бросил синий осколок на бархат, покрутил перед окном, прикрыл сзади темной пластиной. Дневной свет делал цвет плоским, как дешевая лубочная картинка. При лампе появлялась иллюзия глубины, однако магия рассыпалась прахом, стоило взять стекляшку в руки. Дешевый гребень стерпит, опытный вор — засмеет.

— Оставим на самый худой конец, — заявил я Варваре. — Издалека прокатит. Очень издалека.

Управляющая молча отодвинула стекло в сторону.

Сапфиры отправились обратно в ящик почти сразу. Породистый камень даже в глухой оправе он остается собой. Запихнув его в фальшивый футляр, мы создадим новую ценность. Вор утащит сапфир, и кто его потом разберет, на что именно он клюнул.

— Слишком жирно для приманки, — констатировала Варвара.

С топазами пришлось повозиться. Один уходил в мерзкий водянистый оттенок, второй недотягивал по размеру. Третий я гонял по бархату минут пять: подкладывал черненую пластину, добавлял фольгу, крутил под разными углами. Оправой можно вытянуть впечатление, заставить камень казаться крупнее и чище. Однако зависеть от правильного наклона лампы совершенно не хотелось. Дрянная выходит ловушка.

Хрусталь давал больше пространства для маневра. С ним легко хитрить за счет чернения и подкладок. Увы, хрусталь слишком быстро выдаст свою природу. Нам же требовался солидный и дорогой намек.

Сдвинув хрустальные болванки, я покачал головой:

— Из наших запасов слепим разве что хлипкий вариант. Дай вору лишнюю секунду под лампой на расстоянии вытянутой руки, и пиши пропало. Возникнут сомнения, заляжет на дно. А нужно вытащить его на свет.

Старые вставки из второго ящика ситуацию не спасли. Крошечный синий осколок из гребня, берилл с дурацкой трещиной, пара стеклянных кабошонов для дешевых дамских побрякушек. Перебрав весь этот мусор, я с тихим стуком опустил крышку.

— Придется искать на стороне.

Варвара даже бровью не повела.

— По частным коллекциям ковыряться долго. У вдов иногда оседают камни из разобранных гарнитуров, однако за день-два нужного не сыскать.

— Значит, наведаемся туда, где камень идет потоком. Требуется кусок синей глубины правильного размера. Сгодится даже бракованный, если изъян уйдет под металл.

Черный рынок отметался сразу — связываться с краденым я не собирался. Требовался легальный кусок породы.

— Поеду лично, — я постучал пальцами по столу.

— Приказчик не управится? — поинтересовалась Варвара.

— Конечно, не справится.

Варвара направилась по своим делам.

Оставшись один, я вновь сгреб в кучу отвергнутые топазы и хрусталь. Покрутил перед окном, сунул под лампу. Дрянь. Выкрутиться, конечно, можно, если сильно прижмет. Но ювелир, делающий ставку на «авось прокатит» — это не про меня.