— В нашем деле порядок все решает, — отозвалась помощница. — Иначе на поиски крайних уходит больше времени, чем на работу.
— Охотно верю. Насмотрелась на особняки, где древности гибнут из-за расхлябанности. Один сунул не в тот ящик, второй схватил похвастаться, третий забыл вернуть. А потом все дружно рвут на себе волосы.
Обе женщины обменялись понимающими взглядами. Спелись. Одна железной рукой рулит моей мастерской, другая притащила сюда ценный артефакт, виртуозно миновав статус обычного курьера. С таких вот милых бесед обычно и начинаются проблемы.
Пора было сворачивать лавочку.
— Отлично. После обеда займусь детальным осмотром. Прошка, убери бракованные материалы.
Ученик кинулся выполнять поручение.
Роксандра с интересом оглядела мальчишку.
— Давно в подмастерьях ходите?
Прошка слегка стушевался, но бодро отрапортовал:
— Почитай, с года три, сударыня. Раньше-то больше под ногами путался. А нынче уж к настоящему ремеслу подпустили.
— Крупно повезло.
Ученик настороженно зыркнул на меня — можно ли поддакивать?
— Фартовый, — хмыкнул я.
— И поделом, — согласилась девушка. — Прислуга обычно смотрит в пол или в тарелку хозяина. Ваш паренек пялится на инструмент.
От комплимента Прошка залился краской до самых корней волос. Заодно я заметил, как вконец растаяла суровая Варвара. Эта южная бестия лупила без промаха.
— В столице шепчутся о ваших порядках, — вдруг добавила Роксандра, повернувшись ко мне. — Дескать, в мастерской «Саламандры» юнцов учат гранить сильнее, чем иные и мастерами не смогуть.
— Мало ли что чешут языками.
— Сплетен всегда хватает. Предпочитаю проверять лично.
Варвара поднялась с места.
— Роксандра Скарлатовна, вы после долгой дороги. Обед не обещаю — суета сегодня, — но горячий чай с пирогом организуем мигом.
Помощница даже не удосужилась стрельнуть в меня вопросительным взглядом. Сама все решила.
— В приемной мерзнет моя компаньонка с лакеем, — отозвалась гостья. — Если им тоже перепадет, буду безмерно благодарна. Только не хотела бы отвлекать вас от работы.
Ловушка захлопнулась. Откажись я сейчас — буду выглядеть жлобом.
Выдав Прошке инструкции, Варвара выпроводила его в коридор. Пацан умчался с сияющей физиономией, словно гонец с вестью о взятии Парижа. Еще бы. Вчера суровый учитель выгнал столичную даму искать чудо, а сегодня эта самая дама мирно щебечет в кабинете.
Отлично, Толя, просто отлично. Еще и чаевничать теперь с ней. Ох, Варвара, выскажу я тебе еще. Я «мило» улыбнулся дамам и направился в комнату для чаепития.
Глава 18
Слуги быстро сообразили на стол. Варвара распорядилась вынести чаю компаньонке гостьи и ее лакею. Роксандра отозвалась искренней благодарностью.