И если привычка искать причину раньше виноватого приживется в голове будущего государя, то это перевесит мои пневматические винтовки.
Глава 12
Неделю после урока с великими князьями я откровенно вкалывал. Мотаясь между домом, лавкой и лабораторией, к третьему дню я довел Анисью до того, что она бросила расспросы о еде. Просто ставила тарелки там, где я непременно на них натыкался. В «Саламандре» Варвара держала оборону. И все о том же. Варвара ни с кем не спорила.
До меня доходило лишь то, что требовало личного вмешательства. Поправив пару эскизов, один заказ я отложил до лучших времен, а еще от один завернул. Какой-то франт возжелал «нечто в духе личника», разве что для пышущей здоровьем дамы и без трагического флера. Выслушав мою отповедь о том, что чужое горе — паршивый фасон для новой моды, визитер удалился с надутыми губами. Варвара, проводив его взглядом, молча вписала изрядно подросшую цену на следующий заказ из этого семейства. Ее умение конвертировать бестактность в деньги работало как надо.
В лаборатории я делал наброски идеи, которую пытался отполировать до блеска.
Из Архангельского доходили короткие письма. Толстой натаскивал людей в стрельбе, Юсупов прикрывал тылы, Кулибин колдовал над винтовками. Сообщили, что Иван, под бдительным оком Беверлея, осваивал управление «Авророй». Пару раз рука сама тянулась накатать очередную инструкцию, но я вовремя одергивал себя. Отряд самодостаточен, марионетки, ждущие команды на каждый чих, мне даром не сдались.
Вечером нарисовался Фигнер. Поднявшись из подземелья с паршивым настроением, я застал его в гостиной.
— Коленкур готовится к отъезду.
Я пожал плечами и направился к графину с водой, хотелось пить. Фигнер присел.
— Сдает дела? — бросил я выпивая целый стакан.
— И людей заодно. Французское посольство лихорадит, суетятся, некоторые ищут новых покровителей. Вокруг переводчиков и поставщиков овса настоящая толкотня.
— Обычная преддорожная суета.
— Слишком нервная.
В его голосе скользнуло что-то, от чего я подобрался.
— Напомню, Екатерина Павловна, — продолжил Фигнер. — Считает, что, матримониальную удавку на вашей шее затянули не без помощи французов. Его отъезд может ослабить эту удавку, глядишь и Мария Федоровна будет меньше ратовать за это дело.
Я сомневаюсь, что императрица откажется от своей идеи. Я покрутил эту мысль. Коленкур дергает за ниточки, подсылает шептунов, а Мария Федоровна — лишь слепое орудие. Чушь. Вдовствующая императрица брала людей за горло, заморские суфлеры ей для этого не требовались.
— Белыми нитками шито, — хмыкнул я.