Сдвинув обе стекляшки вместе, я постучал пальцем по столешнице.

— Мотай на ус, Прошка. Нагнать синевы в дешевку — плевое дело. Секрет хорошей имитации кроется в возврате света. Именно за эту игру лучей цепляется взгляд. Нашей пустышке предложить нечего.

Ученик прищурился.

— Свинец, ручная огранка, старая посадка. Весь ансамбль хорош. Выдерни хоть один элемент — вся магия пропадет.

— Сами так сможем собрать?

— Этим и займемся. Но чужое калечить не станем.

Роксандра едва слышно выдохнула. Похоже, всерьез опасалась, что я вцеплюсь в раритет мертвой хваткой и пущу его под нож.

— Она сгодится? — спросила гостья.

Перекатив вставку по бархату, я отложил ее в сторону.

— Для опытов — вполне. Идеальное наглядное пособие для моей нынешней задачи.

Глаза Роксандры чуть потеплели. Эта сдержанная реакция царапнула по самолюбию.

— Отлично, — кивнула она. — Хозяйке будет отрадно узнать, что ее вещь еще способна сослужить службу. Она очень боялась, что вы сочтете камень старым мусором.

Варвара закончила писанину. Вымарав пару сомнительных терминов вроде «исследования света», я поставил подпись. Девушка расписалась ниже. Варвара педантично зафиксировала даже состояние старого кожаного футляра.

Когда все формальности были соблюдены.

— Кому отсыпать за хлопоты? Владелице? Или, может, перевести сумму в какой-нибудь дом призрения на ее выбор?

Гостья плавно качнула головой.

— Монеты здесь ни к чему, барон. Вещь дана под мое слово. Заплатите — выйдет некрасиво. Хозяйка искала не этого.

— Но вы-то свое время потратили.

— Я знала, на что иду.

Откупиться не выйдет. Жаль. Звенящая монета удобна: отдал, записал в расход и забыл. А тут придется ломать голову над ответным жестом.

Роксандра же скромно встала подле Варвары. Отсутствие барских замашек с ее стороны — бесило. Моя помощница, ожидавшая от этой фифы очередной светской дурости, заметно расслабилась. Это меня напрягло. Завоевать уважение Варвары трудно, а Роксандре удается правильно двигаться в этом направлении.

— Всякая суета требует компенсации, Роксандра Скарлатовна. В качестве благодарности могу изготовить для хозяйки футляр, взять в бесплатную починку.

Девушка выслушала тираду до конца, ни разу не перебив.

— Услуги мастера вряд ли понадобятся. Вставка оказалась здесь по моей личной просьбе. Притащив взамен плату, я выставлю нас обеих в дурном свете.

— Задетым окажется ваше самолюбие или ее?

— Обоеих. Договор строился на доверии. Звон монет это доверие обнулит.

И чего она меня так бесит-то а?

— В таком случае остается ваша комиссия, — не сдавался я. — Разъезды по городу, потраченное время, личное поручительство. Этого со счетов не сбросишь.