Гостья перевела взгляд на кожаную крышку.

— Вчерашнее поручение явно давалось не от скуки. Стало дико любопытно: смогу ли я отыскать ту самую подходящую вещь в обход очевидных путей? Ассигнации будут выглядеть нелепо.

Непробиваемая дама.

Варвара заинтересованно прищурилась. Она слушала с чисто женским любопытством, оценивая хватку собеседницы. Дело дрянь.

— Неоплаченный долг непременно аукнется в самый неподходящий момент.

— Тогда придумайте способ расплатиться без унизительного ощущения купли-продажи.

Роксандра выдержала мхатовскую паузу и неспешно поправила край снятой перчатки.

— На ближайшем большом приеме мы наверняка пересечемся в одной зале. Если обстоятельства позволят — пригласите меня на танец.

Варвара перестала щуриться и уставилась на меня. Прошка вдруг развил бурную деятельность, принявшись с остервенением перекладывать коробку с камнями.

Она сумасшедшая? Танец?

С другой стороны, это шикарный ход. Вроде бы светская просьба, от которой решительно невозможно отвертеться, не прослыв отпетым хамом. Но, ох уж это «но».

— Надеюсь, вы осознаете, сколько лишних глаз привлечет подобный жест? — хмуро уточнил я.

— Безусловно. Иначе я бы ограничилась простым спасибо. Но вы же против.

Вот ведь зараза.

— Императрица тоже мимо не пройдет.

Девушке явно доставляло удовольствие то, о чем мы говорим. Вчера я подкинул ей зубодробительный квест, а сегодня она приволокла разгадку, еще и на десерт выставила счет.

Вот на таких и надо жениться, — кольнула предательская мысль. — Если, конечно, напрочь выжить из ума.

Пешка императрицы остается пешкой, даже обладая острым интеллектом и притягательными глазами.

— Один танец, — хмыкнул я.

Такое ощущение, будто меня сейчас «клеют». Уже и не припомню подобных случаев в моей жизни.

— Вполне устроит.

Улыбаться во весь рот она не стала. Приняла уступку хладнокровно.

Хлопнув ящиком стола, Варвара подвела черту:

— С благодарностями закончили. Роксандра Скарлатовна, через три дня заявитесь лично или пришлете посыльного?

— Предпочту забрать сама. Хозяйке будет спокойнее, если перед возвратом я лично удостоверюсь в сохранности. Понадобится отсрочка — передам барону соответствующую просьбу.

Варвара сдержанно покачала головой. А ведь кислота, с которой она обычно встречала дворцовых визитеров, улетучилась. И ты, Брут?

— Замок в кабинете надежный. Без Григория Пантелеевича футляр никто пальцем не тронет. Лично проконтролирую.

— Премного благодарна, Варвара Павловна. Ваш подход к документам внушает спокойствие.

Изящный комплимент. Варвара терпеть не могла пустых восторгов по поводу уюта или гениальности хозяина. Зато деловую благодарность впитывала как губка.