Возражать никто не думал. После пронизывающего ветра и раскисшей грязи даже самые двужильные держались на упрямстве.

Усадьба преобразилась, забегали слуги, таская к мыльне ведра, стопки простыней и чистые чулки. Возле нижнего крыльца двое дворовых мальчишек ожесточенно скребли грязь с офицерских сапог. Один вцепился в давыдовскую обувку с такой яростью, что едва сам не ухнул в лужу.

Давыдов остановился. Напустив на себя максимально важный вид, он наставительно произнес:

— Ты, братец, сапог-то не казни. Он сегодня и без тебя настрадался.

Пацан замер, испуганно хлопнул глазами, но, сообразив, что барин не гневается, расплылся в щербатой улыбке. Денис Васильевич двинулся дальше с видом монарха, только что успешно разрешившего кризис в малом государстве.

А вот Фигнер париться не спешил. Обойдя усадьбу и проверив секреты у дальнего угла двора, он сунул нос даже под навес к «Авроре». Вернулся Александр Самойлович с промокшими ногами и свирепой физиономией.

Проводив его взглядом, Давыдов усмехнулся:

— Вот человек. Отправь его в баню — он и пар допросит.

— И даже пар у него сознается, — поддакнул я.

Денис Васильевич оценил сарказм, весело хмыкая.

К моменту, когда подошла наша очередь, уже стемнело. У банного сруба накидали песка, чтобы господа офицеры не переломали ноги на скользких досках. Рядом с массивной дверью парильщик приготовил медную шайку с кипятком и объемистую кадку холодной воды. Из приоткрытой щели тянуло распаренным деревом и дымком. После целого дня на холоде этот дух казался лучшим в мире.

Оставив трость с набалдашником-саламандрой в предбаннике, я вошел последним.

Юсупов уже обосновался на лавке. Завернувшись в холст, с прилипшими ко лбу влажными волосами, он растерял светский лоск, сделавшись проще и земнее. Давыдов устроился у стены, с хищным прищуром изучая парильщика. А Толстой растирал ноющее плечо. Бенкендорф занял место поближе к двери. Привычка — вторая натура.

Мне выдали веник. От потемневших в кипятке листьев резко пахло свежестью. Осторожно присев на краешек лавки, я вытянул ногу. Забавно. Утром голова пухла от мыслей о грядущей войне и людях. А вот сейчас горизонт планирования сузился до простой задачи: не приложиться хромым коленом о деревянный настил.

Парильщик плеснул из ковша на каменку. Разговоры стихли. Кусачий жар ударил в лицо, облепил плечи и спину. Тело наконец-то расслабилось. Весь день я держался на адреналине, но теперь пришлось капитулировать, я чертовски устал.

Первый заход Давыдов выдержал стоически. На втором начал подозрительно коситься на мужика с веником. На третьем не выдержал: