— Ты умеешь читать? — удивился я.

— Я много чего умею. Как и положено княжне.

Я отступил от алтаря и без особой спешки направился туда, где из темного закутка за каменным углом выглядывал край решетки. Галка в очередной раз встретила меня поклоном — пусть и не самым изящным, зато в должной мере почтительным.

— Здесь невыносимо скучно, князь, — продолжили она, облокотившись на прутья. — И раз уж ты не собираешься выпускать меня отсюда — неплохо бы придумать хоть какое-то развлечение.

— А не много ли ты хочешь? — усмехнулся я.

— Для пленницы — пожалуй. — Галка пожала плечами. — Но я-то предпочитаю считать себя гостьей в твоем доме. А гостей положено развлекать.

— Только если гость… гостья решит ответить на мои вопросы. — Я подошел и встал прямо перед решеткой. — Мое доверие не так просто заслужить. Но ты можешь попробовать.

— Хорошо, князь. — Галка неожиданно согласилась — хоть раньше в таких случаях и предпочитала отмалчиваться. — Ты узнаешь, кто хочет твоей смерти. Но я хочу кое-чего взамен.

— Свободу?

— Хватит и небольшой прогулки. И как следует искупаться в реке… давно уже пора. — Галка улыбнулась и демонстративно поморщилась. — От меня воняет, как от дохлого оленя.

* * *

Почему бы и нет? Ведь ничего плохого от такой мелочи не случиться.

Обычно именно с таких мыслей и начинается самое паршивое. Достаточно всего один раз поверить, что коварная судьба может не держать за спиной половинку кирпича, чтобы в самый неподходящий момент огреть по лбу чересчур легковерного беднягу — и вот она уже замахивается. Я и прежней жизни не считал себя наивным, а уж в этой и вовсе ждал подвоха буквально отовсюду. Тайга столетиями пожирала глупых и слабых, да и Пограничье никогда не щадило тех, кто забывал об осторожности.

Однако из всех правил бывают исключения, и сейчас, похоже, настало время одного из них. Девчонка вполне могла готовить коварный план побега, но чутье в кои то веки молчало — и ему я верил куда больше, чем загадочному старцу из Тайги.

Хотя и он меня не обманывал. Напротив — казался человеком… ну, или не совсем человеком слова. С тех пор, как Черный Ефим подменил четырех своих оборванцев увесистым мешочком с золотом, ночные налеты прекратились. Гридни спокойно несли службу, а лесорубы и строители работали целый день, и им больше не докучали ни лесные бродяги со штуцерами, ни огнедышащие ящеры. Галка тоже вела себя тише воды и ниже травы.

Так что свое право на банный день, пожалуй, честно заслужила. Я бы с куда большей охотой отправил ее в душ или даже отмокать в ванной хоть на полдня, однако таежная княжна наотрез отказалась мыться в «мертвой воде».