Я хотел было ответить, но Император уже повернулся к Совету.

— На сегодня заседание окончено. Все решения остаются в силе. Академия переходит под охрану Императорской канцелярии, расследование продолжается под личным контролем Виктора, а любая информация о найденном артефакте получает высшую степень секретности. До тех пор пока мы не поймем, с чем столкнулись, ни один Великий Дом не предпринимает самостоятельных действий. Надеюсь, мне не придется повторять это дважды.

Никто не возразил. Главы Домов молча поднялись со своих мест, и впервые за все время заседания я увидел их не политиками, а людьми, которым дали приказ, обсуждению не подлежащий. Они один за другим покидали зал, обменивались короткими взглядами и почти незаметными кивками, словно продолжали какой-то безмолвный разговор. Только сейчас я понял, насколько сильно устал. Казалось, этот день длился не несколько часов, а несколько недель.

— Максим, — раздался голос Императора.

Я обернулся.

— На сегодня с Советом ты закончил.

— Это хорошие новости?

— Зависит от того, что ты считаешь плохими.

Я усмехнулся.

— После сегодняшнего дня мои критерии стали значительно шире.

Император впервые за долгое время искренне улыбнулся.

— Это полезный навык. Он тебе еще пригодится.

Он перевел взгляд на Виктора и Кассия.

— Проводите его.

Оба одновременно кивнули. Виктор привычным жестом поправил перевязь меча, а Кассий, наоборот, выглядел так, будто собрался на обычную прогулку по городу. Контраст между ними был настолько сильным, что я невольно задумался, специально ли Император подбирает людей, которые дополняют друг друга настолько идеально.

Мы молча вышли из зала. Тяжелые двери Совета закрылись за спиной, и только теперь я смог по-настоящему вдохнуть. Огромный коридор дворца оказался неожиданно оживленным. По мраморным галереям торопились чиновники, офицеры, послы и слуги. Кто-то нес кипы документов, кто-то обсуждал дела прямо на ходу, но почти каждый, проходя мимо, хотя бы на мгновение задерживал на мне взгляд. Новость уже начала расходиться по дворцу быстрее любого официального приказа.

— Мне кажется или на меня смотрят вообще все? — тихо спросил я.

Кассий усмехнулся.

— Не кажется. Еще утром ты был обычным абитуриентом. Сейчас половина дворца пытается понять, как выглядит человек, из-за которого Совет Двенадцати заседал дольше обычного.

— Отлично. Всю жизнь мечтал стать местной достопримечательностью.

Виктор даже не повернул головы.

— Привыкай.

— Слушай, ты вообще умеешь говорить что-нибудь обнадеживающее?

— Умею.

Я оживился.

— Правда?

— Но сегодня поводов пока не было.