Но это все будет много позже, а пока уязвленный унижением боярин Всеволожский рвется реабилитироваться, пусть не на воинском, так на дипломатическом поприще, знакомом ему не в пример лучше. Но добиться победы, как прекрасно понимал многомудрый боярин, будет стоить трудного. Потому что действительно — все непонятно. И главная причина этой непредсказуемости — ситуация в Орде.

Орда трещала по швам. Уже фактически отделились и стали самостоятельными государствами дальние орды — узбеки и ногайцы. Те же братья-тюрки, что еще не разошлись, потеряли всякий страх и даже острастку, и дрались между собой, не обращая внимания на волю хана. Да и ханов давно уже ставили сильные роды, и менялись они с невиданной прежде частотой. Вон, ныне сидящий на престоле хан Улу-Мухаммед еще пару лет назад был ничтожным изгнанником, пришедшим с оставшимися людьми проситься в услужение к Витовту. И в памятный поход на Псков с ним ходил, и именно его людей, первыми кинувшихся на мост, выставили псковитяне на стены в похабном виде. Потом он, наверняка не без помощи Витовта, вернул власть, но претендентов на трон и сейчас более чем достаточно, и кто знает — что будет завтра? Судьба людская непредсказуема, на все воля божья, или, как говорят сами татары — «кысмет».

Впрочем, судьба была благосклонна к москвичам. Дебют партии Всеволожский уверенно выиграл.

Прибыв в Орду раньше Юрия, он, быстро рассовав кому надо подарки, добился того, чтобы русских князей, прибывших судиться, отдали на попечение его старому приятелю — московскому дароге Минбулату. Дарога или даруга, если кто не в курсе — это ханский вельможа, ведающий сбором дани. Соответственно, московский даруга — чиновник, курирующий московское направление, отвечающий за своевременное поступление налогов с Великого княжества Московского. Мудрено ли, что Иван Дмитриевич, руливший этим княжеством уже много лет, прекрасно знал своего «куратора» и давным-давно наладил с ним контакт?

Московскому посольству была оказана «великая честь», а на долю запоздавшего Юрия достались «безчестье и истома велика».

Казалось — дело сделано. Москвичи узнали, что аудиенции у хана им придется ждать еще очень долго, а что стоит за это время через приближенных настроить хана должным образом? Притом, что Юрий «стеснен» и шагу лишнего по ханской ставке сделать не может? Ну, братцы, это уже дело техники. Наша партия.

Но тут звенигородский старик показал, что и он не все козыри на стол выложил. Однажды утром обе «российские делегации» проснулись, услышав за войлочными стенами юрт звон сабель и шум схватки. Оказалось, о прибытии Юрия прознал его ордынский покровитель, могущественный эмир Тегин («Тегиня» в русских летописях), глава рода Ширинов. Но Минбулат наотрез отказался выдать Тегину своего «гостя». Спор в итоге перерос в вооруженную схватку между людьми Тегина и Минбулата. Одно то, что своего приятеля эмиру пришлось отбивать силой, лучше всего свидетельствует о тогдашних нравах в Орде.