Лизхен — верная, преданная Лизхен — сидела в тюрьме по ложному обвинению свекрови. А ее — Нину — муж звал… нет, требовал… в супружескую постель.

И тут чужая память ударила с новой силой.

Первая брачная ночь. Свечи оплывают, бросая тени на парчовый балдахин. Нинель стоит у кровати, дрожащая, в длинной ночной рубашке, которую шили специально к свадьбе. Она ждала этого дня — ждала, когда красавец-муж, тот самый принц из сказки, возьмет ее за руку и скажет что-то нежное.

Райнер вошел в спальню, не глядя на нее. Сбросил камзол на пол. Сапоги пнул в угол.

— Ложись, — сказал он. — И не смотри на меня так.

Нинель попыталась улыбнуться, протянула руку.

— Райнер, я… я так рада…

Он перебил, даже не взглянув.

— Рада? — усмехнулся. — Не смеши меня. Я женился на тебе из-за магии, которую ты передашь моим сыновьям, а не из-за твоих восторгов. Ты нужна мне для наследника. И все.

Он подошел к ней и стянул с нее рубашку. Она вскрикнула и прикрылась руками.

— Не надо… пожалуйста…

Райнер усмехнулся.

— Ты же только что была так рада... Лежи смирно и не ной... Ты и так не в моем вкусе

Он сделал это быстро, грубо, не глядя ей в лицо. А когда закончил, встал, отвернулся и сказал:

— Надеюсь, ты быстро понесешь.

И ушел.

Нинель осталась одна. Лежала на разорванной простыне, смотрела в потолок и плакала. Тихо, беззвучно, чтобы никто не услышал. На щеке наливался синяк: он нечаянно ударил ее локтем, когда переворачивался.

А наутро Хелен, свекровь, вошла в комнату без стука, оглядела кровать, поморщилась и сказала:

— Ну что ж, по крайней мере ты девственница.

Нинель промолчала.

С этого дня она всегда молчала.

Нина вынырнула из воспоминания, как из ледяной воды. Судорожно вдохнула. В избе пахло дымом, травами и ее собственной рвотой.

Бабка уже убрала подстилку, сунула ей в руку кружку с мятным отваром.

— Пей, — велела коротко. И — Олафу, не оборачиваясь: — Ты что, не видишь, госпоже плохо? Выйди.

Олаф попятился к двери.

— Прощения прошу, госпожа. Я за дверью, госпожа. Если что — кликните.

Дверь закрылась.

Нина осталась с бабкой и немым стариком. Тот сидел в углу, не двигаясь, но его светлые глаза — внимательные, все видящие — смотрели на нее с такой тяжелой жалостью, что Нине стало не по себе.

— Бабушка, — сказала она. Голос сорвался. – Муж мой едет. Через две недели. Хочет… — она сглотнула. — Хочет, чтобы я родила ему наследника.

Бабка Верея помолчала.

— А вы не хотите?

— Я… Очень хочу, — Нина закрыла глаза, вспоминая свою одинокую жизнь в другом мире. – Но… Его прикосновения вызывают у меня рвоту. Я не могу. Я не хочу. Но… — она открыла глаза, посмотрела на старуху. — По закону я его жена. Он имеет право. У меня нет оснований отказать.