— Хочу- не хочу… Наши законы для мужчин писаны, — сухо сказала бабка. – И ничего с этим не поделаешь.

Нина горько усмехнулась.

— Так и вижу эту картину в суде. «Ваша честь, я не хочу спать с мужем, потому что он меня не любит и обращается как с вещью»? Меня поднимут на смех. Или объявят бесноватой. А потом запрут в башне, как сумасшедшую.

Она помолчала.

— Даже настоятельница встанет на его сторону. Для церкви долг жены перед мужем — священен. «Плодитесь и размножайтесь». Она сама мне это цитировала… Да и я ребеночка очень хочу, если честно… — Нина аж задохнулась от одной мысли, что может прижать к себе маленький, нежный комочек и целовать крохотные пальчики.

Слезы навернулись на ее глаза, и в голове зашумело.

Бабка Верея села рядом, взяла ее холодную руку в свои.

— А герцог? — спросила она тихо. — Он-то что скажет?

Нина покачала головой.

— Герцог — не мой муж. И не мой защитник. У него свои интересы. Королевская охота — это важно для него. Он не будет ссориться с королевским советником из-за какой-то баронессы.

— Вы не «какая-то баронесса», — сказала бабка. — Вы спасли ему жизнь.

— А он дал мне деньги на дорогу, — отрезала Нина. — Мы в расчете.

Она замолчала. В голове метались обрывки мыслей, цепляясь друг за друга.

«У меня есть четырнадцать дней. Дорога до замка герцога от силы три часа верхом. Если я не поеду — муж приедет сам. Или пришлет стражников. Свекровь только этого и ждет — повод объявить меня недееспособной.

Если я откажусь лечь с ним в постель – меня точно запрут в сумасшедшем доме, и свекровь получит все, на что так мечтает наложить свои жадные руки. И тогда Гранфельд отойдет ему как компенсация? Недееспособные же не имеют права ничем владеть и все отходит опекуну…

А если соглашусь — он получит то, что хочет, и уедет. Но я останусь с этим воспоминанием. И, возможно, с ребенком. С его ребенком. Но тогда ни о каком разводе уже точно не может быть и речи».

— Госпожа, — голос бабки вернул ее в реальность. — Вы думаете о том, как отказать. А вы подумайте о том, как сделать так, чтобы он сам не захотел.

Нина подняла голову.

— Что?

— Вы умная женщина, — бабка усмехнулась. — А придумываете глупости.

Нина посмотрела на нее долгим взглядом.

— Ты предлагаешь мне обмануть мужа?

— Я предлагаю вам выиграть время, — бабка встала, подошла к печи, помешала в горшке. — Время — единственное, что у вас есть. И единственное, чего вы можете добиться. Четырнадцать дней до охоты…

Она повернулась к Нине.

— А пока — спите. Завтра вы вернетесь в Гранфельд. И будете делать то, что умеете лучше всего — работать.