Дверь за ней закрылась, оборвав крик.

В зале повисла тишина.

Нина стояла, сжимая в руке чашу с отравленным вином, и посмотрела на закрытую дверь.

Тишина в зале была такой плотной, что слышно было, как потрескивают свечи в тяжёлых канделябрах. Гости замерли, кто с вилкой на полпути ко рту, кто с бокалом в руке, — никто не смел пошевелиться.

Первым нарушил молчание барон фон Бюл. Старый ветеран поднялся из-за стола, его серебряный волк на груди блеснул в свете огней. Он перевёл тяжёлый взгляд с двери, за которой скрылась Элеонора, на Райнера, а затем на короля.

— Ваше величество, — сказал он глухо. — Я свидетель. Я видел, как эта женщина подошла к баронессе с чашей. И я видел, как изменился цвет амулета. Это чистой воды покушение.

Король медленно кивнул.

— Благодарю за свидетельство, барон.

Из-за стола поднялась и купчиха фон Штольц — грузная, в пышном фиолетовом платье, с лицом, пунцовым от гнева.

— Ваше величество! — её голос прозвенел на весь зал. — Я знаю баронессу лично. Она — честнейшая женщина из всех, кого я встречала при дворе! — купчиха перевела дух и ткнула пальцем в сторону Райнера. — А этот... этот человек! Я слышала, он три года не давал жене ни гроша, а сам проматывал её приданое с этой рыжей дрянью!

По залу пробежал возбуждённый гул. Кто-то ахнул, кто-то зашептался, кто-то — особенно дамы — смотрел на Райнера с таким отвращением, будто он был не человеком, а прокажённым.

Райнер побелел. Он попытался что-то сказать, открыл рот, но голос его пресёкся. Его красивое лицо исказилось от осознания того, что он проиграл. Проиграл публично. При короле. При всём дворе.

— Я… — выдавил он, но король поднял руку, жестом заставляя его замолчать.

— Барон, — сказал король холодно. – Вы освобождаетесь от должности моего младшего советника… Вам стоит прислушаться к тому, что скажет ваша супруга. А не оправдываться.

В зале снова воцарилась звенящая тишина. И тогда Нина сделала шаг вперёд.

Она была бледна, но спокойна. В одной руке она всё ещё сжимала чашу с отравленным вином, в другой — прижимала к груди амулет, который начинал медленно угасать, но всё ещё теплился слабым белым светом.

Она посмотрела на Райнера.

Он стоял в пяти шагах, бледный, растерянный, с глазами, полными ужаса.

— Райнер, — сказала она громко, так, чтобы слышали все. — Твоя любовница только что пыталась меня убить.

— Я… я не знал…

— Ты никогда ничего не знал, — она шагнула к нему. — Ты не знал, что твоя мать морила меня голодом. Не знал, что она била меня и запирала в подвале. Не знал, что украла мое приданое, а мою единственную подругу посадила в тюрьму по ложному обвинению. Ты ничего не знал, потому что тебе было все равно.