— Чего ты хочешь? — холодно спрашивается он.

«Ничего, глаза б мои тебя не видели», — приходит на ум. Но я улыбаюсь и отвечаю:

— Пригласи меня на свидание и мы в расчете.

Он выразительно приподнимает бровь и отбрасывает в сторону мою сумку, что еще держал в руках.

— Я не оказываю таких услуг, — плюет он мне в лицо. — И не вожу женщин на свидания. Но у меня к тебе другое предложение. Если ты проследишь за моими вещами, я, так и быть, забуду о случившемся в тот вечер.

— Насовсем забудешь или до конца соревнований? — уточняю я не без интереса.

Если в этой академии у меня станет на одного врага меньше, даже на эту ночь, я смогу дышать свободнее. Пусть и останусь в корсете.

— Насовсем, — отвечает он. — Но знай, если я проиграю еще раз, то вылечу — и тогда нашей договоренности конец. Я найду тебя. Так что, если согласна, то завтра в семь часов утра перед занятиями я жду тебя в этой комнате.

Завтра в семь часов профессор Мендельборн наверняка захочет меня отчитать и я точно опоздаю. Но если ночью все сложится, то ни этого парня, ни профессора, ни седую гаргулью и моих новых подружек я долго не увижу.

Я подхожу ближе к выходу и принимаю сделку, показывая девицам в коридоре, что сумела договориться о свидании. Витор тут же широким шагом покидает комнату и от его резкого удара в дверь незадачливые шпионки отлетают далеко к стенам. К моему удивлению, ими оказываются Мариса и две ее закадычные подружки. Понятно, откуда Старшая разузнала обо мне и моих талантах. Всыпать бы этим девкам хорошенько за неумение держать язык за зубами. Но я напоминаю себе о скором побеге и с невозмутимым лицом выхожу из комнаты вслед за Витором, даже не смотрю в их сторону, когда они поднимаются, с сожалением потирая отбитые места. Нажимаю на браслет и велю ему указать дорогу до комнаты в общежитии. За этот день я все же узнала немало полезного: о том, что не следует пользоваться чужими шпаргалками и как управлять студенческим браслетом. Второе поможет мне сегодня сбежать.

Спешу по коридорам в предвкушении скорой свободы. Даже забываю о впивающемся в ребра прутьях корсета и болезненных синяках на шее. Однако не прохожу и двух поворотов, как профессор Мендельборн отлавливает меня и уволакивает в свою лабораторию.

— Что ты узнала за этот день? — шипит он, размахивая руками.

Он снова неожиданно трезв и у меня дурное предчувствие.

— Ничего? — сверкает он глазами из-под косматых бровей. — Зато обзавелась дюжиной женихов? С демонами не шутят, девочка. Раз взялась на Маджу работать, то работай. Иначе пожалеешь, что жива.