Смотрю, лохматые, седые брови профессора слегка приподнимаются, улыбка кривится.

— А какого демона, Катарина, тебя понесло ночью в комнату старшекурсника с боевой некромантии? — насмешливо спрашивает он. — Не помню, чтобы выдавал тебе такое задание. Тебе вроде выделили удобную, просторную комнату в общежитии всего с одной соседкой. Ты хоть знаешь, во сколько обычным студентам обходится такое проживание?..

— Кстати, о моей комнате, — спешно перебиваю я. — Может, вы тогда договоритесь, профессор, чтобы меня переселили в комнату победнее, а деньги выплатили наличными?

Все равно я почти там не ночую.

Но Мендельборн чуть приподнимается, покачиваясь, и нагло стучит мне кулаком прямо по лбу. Что за панибратские отношения! Однако понимаю, что возмущаться, нет смысла. Он все-таки изрядно пьян и завтра вряд ли вспомнит. Старательно уворачиваюсь и одновременно спасаюсь от притертого запаха тимидонтуса, бьющего мне в лицо.

— Катарина, очнись, — бурчит профессор. — Ты сейчас невеста сына министра. Думай, думай, голова, хоть немного.

Вот я и думаю. Как не проиграть больше, чем выиграю.

Тут сейчас такой замес. Маджа желает поймать наглеца, что таскает артефакты и ингредиенты на факультете артефакторики. Она надеется, что я быстро нашпионю ей это имя. Но я только месяц буду вливаться в студенческий круг, чтобы мне доверяли. Я не выживу столько в этом месте. У меня каждый день может стать последним. Я уже дважды чуть не погибла. И если Витора дисквалифицируют, будет трижды. А, может, меня вообще не станет уже этой ночью. Разве такой стресс стоит тысячи марок? Даже если выживу, буду всю жизнь страдать от посттравматического расстройства.

— Что приуныла? — слышу все более тягучий и вязкий голос профессора.

— Ладно, — говорю я, вскакиваю со стула и направляюсь в сторону коридора, — пойду заводить полезные знакомства.

Уже спускаясь в подвалы академии, узнаю из перешептываний, что комиссия засчитала Витору победу в третьем туре. Но я твердо решила: сегодня ухожу. Витор теперь сильно подумает меня возвращать. Еще спасибо скажет, что сбежала. В этом месте все кричит о том, что я должна покинуть его и немедленно. Так почему я должна оставаться? Тем более я знаю способ, как удрать незаметно, пока Марсия с подружками наслаждаются очередным триумфом великого Северли.

Однако как только я добираюсь до дальних секторов в подвалах, мое воодушевление испаряется. Там, за свалкой старой и поломанной мебели прятался тайный лаз под стеной. Еще три дня назад я бежала по нему, когда стащила посох, и вот теперь свалку ликвидировали, а стену замуровали. И на освобожденном месте неупокоенные души устроили себе посиделки. Не верю своим глазам, долго плутаю по коридорам, надеясь отыскать потерянный проход. Однако спустя три часа вынужденно признаю: меня постигла очередная, глупая неудача. Возвращаюсь в общежитие в отвратительном настроении, поднимаюсь в свою комнату — и, что б расплющило сотни маджиккаров, здесь меня уже ждут.