Я застряла в этой академии, как стрекоза, попавшая в паутину большого жирного паука. Только в моем случае меня схватил не один паук, а трое и каждый из них не стремится меня сразу сожрать, а играючи подползает и цепляет клешней, напоминая, что я его добыча. И мне не удрать. В подвалах замурованы все трещинки, не говоря уже о туннелях под стенами, а седая гаргулья запретила выпускать меня за ворота академии без ее личного разрешения. У меня просто нет слов! Я обвита этой противной, липкой паучьей паутиной с головы до ног.

Выхожу с последней пары по основам чтения мистических карт и с ненавистью устремляю взгляд на лестницу, ведущую в комнаты отдыха участников соревнований по боевой некромантии. Меня тошнит от мысли, что придется выполнять указания Старшей.

Вообще, она странная, не пойму, то ли хитрая, то ли, напротив, узкомыслящая и плохо знающая своего жениха. Устроить мне помолвку с Витором, чтобы он не мог меня сразу бросить — ход умный. Но все остальное. Она хочет, чтобы я его соблазнила, распылила и сбежала, не показываясь на глаза до следующего вечера. Да как она не понимает: Витор даже не смотрит на меня со вчерашнего дня и, если захочет, достанет из любого мира.

Замечаю, что Мариса с подружками уже вышли на охоту, коротко выглядывают из-за угла и юркают обратно. Тоже мне шпионки с транспарантами, невидимки в блестках. Пошли бы уже рядом, сели в кресла, заказали чаю. Делаю над собой усилие и шагаю вверх по лестнице. В голове выстраивается план действий, но застревает на пункте: как задержать Витора в комнате хотя бы на полчаса. Покоцанные некромантские посохи, лучше бы мне пришлось за один день мастерить тридцать обсидиановых зеркал и неделю промазывать руны на их ободе кровавым иссопом.

Добираюсь до дверей с надписью «Участник номер три. Витор Северли» и набираю полную грудь воздуха. Не представляю, как поступить. Однако чувствую спиной дыхание моих картонных лазутчиц. Выхода нет. Берусь за ручку и решительно открываю дверь.

— Проверяй и убирайся прочь, — слышу шипение уже с порога.

Да, я бы с удовольствием. Вот только моего желания сегодня сильно недостаточно. Придется совать голову в петлю и надеяться, что она оборвется раньше, чем удушит меня. Закрываю дверь и осторожно, старательно бесшумно поворачиваю ручку замка. Витора это не остановит, но мои шпионки хотя бы не увидят лишнего.

Витор сидит у окна, уже в боевом облачении: в длинной серой тунике, высоких черных сапогах и темно-бордовом плаще — набивает поясные сумки костяными узлами и порошком сушеной прах-травы. На меня нуль-внимания и мне это более чем подходит. Неспеша топаю к огромной инвентарной сумке, стоящей у стены, засекаю время на смартмаке и медленно принимаюсь за работу. Первая минута пошла… Вторая минута… Третья…