Неоднозначный вывод. Как я успела выяснить из записей на зеркалах, остальные три мои куклы пропали без вести. Чуть ближе к полуночи картинка от них перестала передаваться и в лабораторию профессора, как им было наказано, они не вернулись. Несложно догадаться, что если я отправляюсь на место, где они находились в момент перед побегом, то обнаружу там оставленные соломенные манекены. Вот только профессора Хендельхофа в трех остальных случаях рядом не наблюдалась и это может означать лишь два варианта: либо я не заметила важные доказательства его скрытого присутствия, либо я ищу не в том месте и думаю не на того человека.

На том мои серьезные размышления кощунственно пресекаются. Меня заставляют подняться с места. И взгляды огромной аудитории устремляются в мою сторону.

— Катарина Энвуд, — нараспев начинает профессор, — будьте любезны сейчас ответить.

Конечно, буду. Разве у меня остается другой выбор? Меня ожидает каверзный вопрос или серия вопросов до тех пор, пока Хендельхоф не отыщет тот, на который я не смогу ответить. Вот почему на его лекции либо не стоит опаздывать, либо вообще не следует появляться.

— Давайте представим, — продолжает профессор, — что вы внедряете дух яростного берсерка в тяжелый, двуручный меч. А теперь скажите нам, Катарина, почему на исходе пятой минуты клинок может пойти трещинами и разлететься на осколки.

Представления не имею. Сегодняшнюю лекцию я слушала неполностью и вполуха, а среди моих покупателей еще никто не заказывал анимацию тяжелого, холодного оружия или доспехов. В современной жизни они не используются, а моя репутация и известность еще не достигли таких высот, чтобы музеи и театры спешили предложить мне хотя бы простенькую подработку.

Молчу и виновато опускаю глаза. Ожидаемо слышу глубокий, полный сожаления вздох.

— Неприятно, что вы так прохладно относитесь к новым знаниям, Катарина, — говорит Хендельхоф, хотя в голосе слышится удовлетворение. Однако он неожиданно добавляет: — Особенно неприятно, учитывая вашу несомненную одаренность. Позвольте дать вам, девушка, полезный совет: уделяйте больше времени учебе, вам много предстоит нагнать по программе. Не стоит так частить с посещением вечерних, студенческих мероприятий выходного дня.

Поджимаю губы, догадываясь, к чему он клонит. Но следующая его фраза буквально убивает.

— Как же вам хотелось всюду побывать, что вы додумались отправить вместо себя соломенных кукол!

По аудитории тут же прокатывается изумленный шепоток, а я мысленно осыпаю себя сотней отборных ругательств. Вот же дурында. Я только что собственноручно утопила свой великий труд.