На этом Витор выхватывает посох у меня из рук и бросает обратно в сумку.

— Нет, — коротко отвечает он.

Что значит, нет? Смотрю с непониманием. Что вообще никого? У такого, как ты? Даже я бы отыскала помощь. Того же Мендельборна попросила: теперь у меня их целых два на выбор. В такой мизере точно не отказали бы.

— Не вздумай никому рассказывать, — бросает мне Витор и хватается за дверную ручку.

И я наблюдаю, как сворка медленно ползет, очерчивая по паркету правильный полукруг. Сейчас этот упрямец сделает шаг за порог — и в следующий раз я в лучшем случае увижу его в знакомой лекарской палате. Мне должно быть все равно. Но моя совесть, если уж до нее добудились, — та еще зараза.

Решение приходит мгновенно.

— Погоди, — останавливаю я. — У меня есть кое-кто на примете.

Витор смотрит недоверчиво.

— Один из твоих неупокоенных?

Я поджимаю губы. Не представляю, что ответить. Молчу и медленно тащу сумку из его рук.

— Катарина, — мертвая хватка удерживает кожаные ручки. Витор впивается в меня взглядом. — Если я соглашусь, — требует он, — то когда вернусь, ты все еще будешь жива?

Отчаянно киваю. И я не вру. Почти не вру. С чего мне врать? Что такого ужасного может со мной приключиться? Хуже, чем было два дня назад, уж точно произойдет. А я ведь тогда выпуталась. С горем пополам, но справилась.

Добираюсь до свинцового магического посоха, отворачиваюсь, быстро навешиваю привязку и вкладываю артефакт Витору в руки. Смотрю, как он наконец ступает в коридор. Конечно, ему стоит кое-что знать об этой привязки. А может и не стоит. Может, даже лучше, если он знать не будет. Или все же наоборот. Решаюсь сказать в последний момент.

— Ты только это… — запинаюсь я, подбирая слова. — Понежнее там с ним, хорошо? — киваю на артефакт в его руке. — Этот дух слабоват… Для того, к чему ты привык. Поделикатнее. Не слишком злобствуй на арене, как ты обычно делаешь.

Витор приподнимает правую бровь. Уже знаю — мое напутствие его смущает. Но на мою удачу доносится свисток к началу турнира и он резко разворачивается и бодро шагает по коридору. А я остаюсь у двери и провожаю его взглядом. И только тогда ощущаю, что меня слегка потряхивает. Я вдруг осознаю, на что подписалась.

Лишь один раз мне приходилось выходить из тела и бродить по эфирным слоям, словно неприякаянная душа. И перетрусила я тогда знатно. Возвращение далось не так легко, как мне рассказывали. Натина после того случая строго настрого запретила мне подобные фокусы. Но сейчас-то я стала старше и умею больше. Да и если удачно сложится, я отплачу Витору сполна. Совесть перестанет мне наконец докучать и я смогу с ним расстаться раз и навсегда. С чистым сердцем буду избегать в кулуарах академии.