— Мира! — его голос врезался в сознание. — Сосредоточься! Ты должна не просто тренировать тело — ты должна научиться соединять его с магией внутри себя!
— Пока… я еле стою на ногах… — прошептала я, чувствуя, как дрожь пробегает по всему телу.
— Если стоишь — значит, можешь продолжать.
Карион выставил перед собой ладони.
— Бей. Вкладывай силу в каждый удар. Опора на одну ногу, вторую поворачивай, смещая тело, выдох при ударе.
Мои первые попытки сложно было назвать ударами — это были скорее неуверенные шлепки. Но Карион терпеливо поправлял стойку, направлял движения, заставлял повторять снова и снова. После особенно неудачного удара, когда я чуть не потеряла равновесие, с парапета снова донеслось грозное шипение. Карион бросил на кота раздраженный взгляд, но промолчал.
Потом были отжимания. Я еле-еле опускалась и поднималась, руки дрожали, как в лихорадке.Казалось, еще немного — и я распластаюсь на этом пружинящем полу. В этот раз кот не шипел, он просто смотрел на меня с таким интенсивным вниманием, что казалось — его взгляд один может удержать меня от падения.
Когда все закончилось, я стояла, едва переводя дух, пот стекал по спине, одежда прилипла к телу. Но сквозь физическое истощение пробивалось странное чувство — гордости.Я это сделала.
— Ты молодец, Мира. — Карион похлопал меня по плечу. — Для первого дня — совсем неплохо.
— Как это «неплохо»? — я еле выговорила, сгибаясь пополам. — Это хуже некуда…
Он рассмеялся.
— Тебе повезло — тела эльфов быстро привыкают к нагрузкам. Через пару дней эти упражнения покажутся тебе легкими.
— Надеюсь, ты прав… — я вздохнула. — Иначе это просто жалкое зрелище.
— Пойдем домой. — Карион подхватил мой плащ и накинул его на мои дрожащие плечи. — Сегодня поужинаем готовой едой. Я знаю одно место… там можно взять еду с собой.
Я посмотрела на него, и впервые за весь вечер улыбнулась.
— Я… очень голодна.
Он кивнул, и в его глазах читалось одобрение. А с парапета спрыгнул наш черный страж и, гордо выгнув спину, пошел рядом, как будто говоря:«Ну вот, справилась. А я-то волновался».
Первая тренировка была пройдена. Впереди — еще много таких дней. Но глядя на эту странную компанию — сурового наставника и своенравного демона-кота — я поняла: я справлюсь. Я не одна.
* * *
Ноги подкашивались, будто сделанные из тряпичных лоскутов, а не из мышц и костей. Я еле волочила их за Карионом, чувствуя, как каждое движение отзывается во всем теле жгучей болью. И я совсем не замечала месячных, может они уже прошли от таких нагрузок. Позади нас на площадку вливалась группа стражников — их броня звенела, голоса звучали бодро и энергично. На их фоне я чувствовала себя совершенно разбитой. Их взгляды, любопытные и оценивающие, скользнули по моей потной, изможденной фигуре, но Карион лишь слегка повернул голову, и этого оказалось достаточно — интерес ко мне тут же угас, словно сдутый ветром. В этом жесте была такая привычная власть, что мне стало одновременно и спокойно, и немного обидно.