Между нами повисла тишина, но на этот раз она была другой — наполненной пониманием и общей целью. Я наблюдал, как ее пальцы бессознательно теребят складки рубашки, и знал, что в ее голове зреет новый вопрос.
— А правда, что большинство правителей одиноки?
Я замер, позволив векам тяжелого одиночества на мгновение придавить меня.
— Жизнь эльфов… она иногда исчисляется тысячами лет, — начал я, и в голосе зазвучала давняя усталость. — Каждый из нас ждет свою истинную пару. Но даже за такой немыслимый срок… можно так и не встретить ту единственную.
Я провел ладонью по лицу.
— Тогда остается только два пути: брак по расчету… или наследники от любовниц. — Мои губы искривились в горькой усмешке, которую я не мог сдержать. — Но дети… это редкий дар. Не каждый эльф удостаивается такого благословения.
Она смотрела на меня, и в ее глазах я видел не просто любопытство, а настоящее сочувствие.
— Это… так сложно, — прошептала она, и в этих словах было больше понимания, чем я ожидал.
Я резко повернулся к ней, и в моем взгляде вспыхнуло что-то острое — смесь предостережения и чего-то еще, чего я сам не мог определить.
— Ты во всем разберешься. Не торопись. — Я встряхнул головой, с силой сбрасывая с себя груз этих мыслей. Практичность всегда была моим спасением. — Мы уже почти подошли. Нужно успеть до вечера, чтобы потом плотно поужинать и отдохнуть.
Она кивнула, и я увидел, как тревога в ее глазах постепенно сменяется решимостью. И в этот момент я понял, что, возможно, именно в этой хрупкой, упрямой девушке из другого мира таилась та самая сила, что могла переломить ход нашей многовековой истории.
***Мира
Солнце уже клонилось к закату, окрашивая серые башни Двора Неба в розовато-золотистые тона. Наш путь лежал через небольшую площадь, где фонтан плескался мерцающими струями, словно вторя нашему неторопливому шагу. Карион шел рядом молча, но его присутствие ощущалось каждой клеточкой моего тела — напряженное, собранное, готовое к работе. А сзади, сохраняя почтительную дистанцию, семенил наш черный страж-демон. Его уши были насторожены, а горящие глаза внимательно следили за каждым нашим движением.
Площадка открылась взору неожиданно: просторная, выложенная каленым стеклом, она сверкала в лучах заходящего солнца, словно гигантский сапфир. На первый взгляд она напоминала посадочную площадку для каулов, но при ближайшем рассмотрении становилось ясно — это нечто большее.Настоящий храм воинского искусства.
По периметру стояли различные снаряды:
— Стойки с оружием всех видов — от изящных эльфийских клинков до тяжелых тренировочных мечей.